Várias plantas medicinais que gozaram de amplo uso histórico antes de cair em desuso nos tempos modernos foram redescobertas como novos agentes terapêuticos em potencial. Euphorbia peplus – também conhecida como spurge mesquinho, erva daninha do rádio ou erva daninha do câncer – é uma dessas plantas, com pesquisas apoiando muitas das aplicações médicas tradicionais para as quais era usada na medicina popular. É um grupo de produtos químicos encontrados nas secreções de látex dessa pequena planta verde e suculenta que está sendo empregada no tratamento de verrugas, manchas solares, tumores, carcinoma basocelular e outras doenças da pele. A pesquisa sobre a segurança e eficácia da planta para o tratamento dessas e outras condições ainda está em sua infância em 2011, com muito mais trabalho necessário para determinar se Euphorbia peplus tem alguma aplicação na medicina contemporânea.
O látex contém o éster diterpeno farmacologicamente ativo ingenano, também conhecido como o químico de pesquisa PEP005. Ele também contém níveis do tóxico diterpeno 5-desoxyingenol. Ingenane foi estudado quanto às suas propriedades citotóxicas. Vários estudos descobriram que ele, assim como vários tratamentos farmacêuticos para o câncer, é um ativador da Proteína Quinase C. Ingenane mostrou um certo grau de especificidade em sua ação citotóxica contra células leucêmicas e parece ser eficaz em pequenas doses in vitro estudos.
O uso de Euphorbia peplus no tratamento de carcinomas basocelulares também se concentrou no ingenane. As aplicações tópicas do éster de diterpeno três vezes ao dia produziram níveis estatisticamente significativos de depuração nas regiões afetadas. Vários ensaios para o uso do produto químico no tratamento de ceratose actínica não maligna ou manchas solares também mostraram graus substanciais de melhora em muitos pacientes. Embora não tenha havido estudos extensos até 2011 sobre o uso de Euphorbia peplus no tratamento de verrugas, seu uso histórico e sucesso no tratamento de condições semelhantes sugere que vale a pena investigar.
Felizmente, Euphorbia peplus é uma erva daninha comum e uma espécie invasora em muitas partes da Europa, Ásia, América do Norte e Oceania. Ela cresce rapidamente em áreas com baixa precipitação anual e solo de baixa qualidade, tornando-se relativamente barato para cultivar ou coletar na natureza. A planta em si tem entre 3 e 10 polegadas (7.62 e 25.4 cm) de altura e possui caules lisos, sem pelos e cheios de látex, bem como glândulas espinhosas em forma de rim típicas dos membros da família Euphoriacae. Deve-se ter cuidado ao colher Euphorbia peplus, pois a planta produz grandes quantidades de látex quando danificada. Este látex, embora supostamente útil para o tratamento de tecidos doentes, pode ser tóxico quando entra em contato com a pele saudável.