Estudos indicam que a domperidona elimina efetivamente os sintomas associados ao refluxo gastrointestinal e os sintomas de outros distúrbios gástricos. Embora não esteja licenciado para uso nos Estados Unidos em 2011, os médicos no Canadá e na Europa podem prescrever o medicamento. Além de oferecer a domperidona para o refluxo, o medicamento é utilizado no tratamento de gastrite, retardo do esvaziamento gástrico em diabéticos e como antiemético em pacientes com náuseas e vômitos. Os veterinários usaram originalmente o composto para o tratamento de éguas grávidas que desenvolveram distúrbios por consumir certas gramíneas contendo fungos.
A domperidona atua como um antagonista da dopamina, bloqueando o neurotransmissor de se ligar aos locais dos receptores D2 e D3. Essas áreas do sistema nervoso central também provocam náuseas. Os pesquisadores não acreditam que a domperidona afete os receptores no cérebro, já que a formulação não ultrapassa as barreiras hematológicas maduras. O medicamento aumenta as contrações musculares no estômago e nos intestinos e exibe algum efeito na função do esôfago.
A dopamina também inibe a liberação de prolactina, que é o hormônio responsável por estimular a lactação. Ao ligar-se aos receptores de dopamina, a domperdiona aumenta a concentração de prolactina disponível, o que aumenta a produção de leite. As mães que amamentam frequentemente solicitam a medicação por esse motivo, mas os médicos alertam que a domperidona passa para o leite materno e pode produzir efeitos adversos em bebês. Estudos indicam que, quando tomada por via oral, a domperidona causa ritmos cardíacos irregulares em bebês.
Os pesquisadores também questionam a segurança da domperidona em crianças, por causa de seus sistemas nervosos centrais imaturos e barreiras hematoencefálicas. Algumas crianças apresentam efeitos colaterais que incluem convulsões. Mesmo em pacientes adultos, os riscos do uso de domperidona para refluxo incluem a possibilidade de desenvolver graves irregularidades do ritmo cardíaco. A documentação que acompanha o medicamento indica que alguns pacientes sofreram parada cardíaca e morte súbita. Embora os pesquisadores originalmente acreditassem que apenas doses intravenosas do medicamento eram responsáveis pelas condições de risco de vida, outros estudos sugeriram o contrário.
Os médicos alertam que a possibilidade de desenvolver reações adversas graves aumenta em certos pacientes em uso de domperidona para tratamento de refluxo. Pacientes com desequilíbrio eletrolítico ou disritmia cardíaca não devem tomar o medicamento. Tomar domperidona para refluxo durante o uso de certos medicamentos anti-infecciosos, suco de uva, lítio e inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs), aumenta a probabilidade de reações adversas. Essas substâncias interferem com as enzimas exigidas pelo corpo para o metabolismo adequado da domperidona, o que aumenta os níveis sanguíneos do medicamento.
A dosagem típica de domperidona é em média de 30 a 40 miligramas diários administrados em duas a quatro doses divididas. Pacientes que tomam medicamentos para propriedades antieméticas podem receber até 80 miligramas por dia. Os efeitos colaterais comuns de tomar domperidona para refluxo ou outros distúrbios gástricos incluem cólicas abdominais, dores de cabeça e irregularidades menstruais. Pacientes que experimentam tonturas, confusão ou dificuldade de coordenação física e fala devem procurar assistência médica imediatamente.