Un comunicato stampa video (VNR), noto anche come B-roll o notizia falsa, è una forma accuratamente modificata e confezionata di annuncio di servizio pubblico fornito ai media locali per la trasmissione. In teoria, i contenuti di un comunicato stampa video non devono essere confusi con filmati di notizie autentici, ma in realtà un certo numero di punti vendita non rilasciano una dichiarazione di non responsabilità relativa alla fonte del filmato VNR. Questa pratica è diventata molto controversa negli ultimi anni, poiché i produttori di molti pacchetti di notizie video includono anche una forma di pagamento per il tempo di trasmissione.
Un tipico comunicato stampa video è prodotto in modo molto simile a un’autentica notizia, con un intervistatore professionista o ancora, ospiti esperti, grafica, grafici e persino suoni e testimonianze di “man on the street”. Tuttavia, l’intervistatore in un comunicato stampa video può essere un attore professionista oppure gli esperti possono lavorare per la società che produce il comunicato stampa video o il produttore del prodotto stesso. Anche se un comunicato stampa video utilizza solo esperti non affiliati o giornalisti obiettivi, il fatto che una specifica azienda o agenzia paghi per produrre il VNR spesso crea preoccupazione per l’obiettività.
Una delle prime industrie ad utilizzare il comunicato stampa video è stata quella delle aziende farmaceutiche. Invece di tenere una conferenza stampa per annunciare un nuovo trattamento farmacologico, una società farmaceutica potrebbe decidere di produrre un comunicato stampa video contenente il proprio filmato relativo agli studi sui farmaci, le opinioni degli esperti e le testimonianze di pazienti e medici. Questo filmato viene quindi confezionato come un articolo di notizie legittimo e inviato a singole stazioni televisive. La direzione della stazione può scegliere di mandare in onda l’intero comunicato stampa video, utilizzare parti modificate per sostenere una storia auto-generata o inserire elettronicamente un giornalista locale come “intervistatore”.
Oltre all’industria farmaceutica, numerosi altri settori utilizzano comunicati stampa video per annunciare o promuovere una nuova linea di prodotti. I produttori di automobili, case editrici e aziende di attrezzature per il fitness sono tutti noti per produrre VNR per l’autopromozione. Anche le agenzie governative senza scopo di lucro utilizzano i comunicati stampa video per fornire filmati di un nuovo programma in azione o per sensibilizzare l’opinione pubblica su un problema imminente. L’uso di questo filmato da parte di singole stazioni è perfettamente legittimo, purché la stazione identifichi la fonte delle immagini o delle informazioni come un comunicato stampa video, non come un filmato girato da un fotoreporter riconosciuto.
Alcune stazioni locali si oppongono a questo requisito di piena divulgazione e numerosi produttori di comunicati stampa video si rifiutano di aggiungere eventuali dichiarazioni di non responsabilità al filmato stesso. Gran parte del filmato fornito in un comunicato stampa video è considerato filmato stock o b-roll, come un poliziotto che trasporta sospetti guidatori ubriachi o un tecnico di laboratorio che prepara campioni per i test. Girare filmati simili internamente sarebbe dispendioso in termini di tempo e denaro, soprattutto quando i budget di produzione sono già tesi. Un comunicato stampa video consente ai produttori di notizie di riempire un’ora di trasmissione senza la necessità di assumere operatori di telecamere aggiuntivi o giornalisti locali.
La controversia sui comunicati stampa video sembra incentrata sulla presentazione del materiale come notizia legittima. Il presupposto è che una società non dovrebbe sostenere le spese di produzione e distribuzione di un comunicato stampa video poco lusinghiero per il proprio prodotto o servizio. Ci sarebbero poche opportunità per un giornalista di contestare fatti o presentare interviste di critici. Se il filmato creato in un comunicato stampa video non viene identificato da una dichiarazione di non responsabilità, gli spettatori possono confondere elementi di “notizie false” con rapporti oggettivi e concreti.