Um ventilador de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), também conhecido como máquina CPAP, é um dispositivo médico usado principalmente para ajudar os indivíduos com apnéia do sono a respirar durante o sono. Ele também tem vários outros usos. Um ventilador CPAP pode ser usado para ajudar os pacientes a fazer a transição dos tubos de respiração de intubação para a respiração por conta própria, e pode ser usado para ajudar as pessoas com distúrbio pulmonar obstrutivo (DPO) a respirar à noite.
A apneia do sono é um distúrbio que causa uma interrupção na capacidade de respirar durante o sono. Um ventilador CPAP utiliza ar comprimido para abrir as vias aéreas, permitindo que a respiração continue mais normalmente. Esta máquina consiste em uma pequena caixa, tubos e uma máscara. A máscara é usada no rosto e o ar flui através dos tubos para o nariz e a boca.
Os indivíduos com apneia do sono passam por um estudo profissional do sono para determinar se verão os benefícios do uso de um ventilador CPAP. Os laboratórios do sono podem observar os pacientes durante a noite para avaliar seu grau específico de apnéia do sono e quaisquer outros problemas potenciais do sono. Após este estudo, o laboratório pode recomendar os tipos certos de ventiladores e o nível de pressão do ar necessário para ver os benefícios.
Existem outras máquinas semelhantes a um ventilador CPAP, como uma máquina de pressão positiva de duas vias nas vias aéreas (BiPAP). A diferença entre o CPAP e o BiPAP é que o CPAP fornece pressão de ar contínua e o BiPAP fornece um nível diferente de pressão para inspirar e expirar. Ambas as máquinas oferecem benefícios para indivíduos com distúrbios do sono.
As modernas máquinas de ventilação CPAP são pequenas e silenciosas, permitindo que sejam facilmente transportáveis para viagens e outros fins. As máquinas CPAP mais novas podem registrar cada respiração, fornecendo pressão de ar apenas quando necessário. Também há uma variedade de opções de máscara, incluindo algumas que se encaixam apenas no nariz e outras que não exigem o uso adequado de tiras.
Existem desvantagens potenciais em usar um ventilador CPAP. Alguns usuários apresentam irritações nos olhos e na pele, congestão nasal e garganta seca. Outros podem ter interrupções do sono devido aos ruídos causados pela própria máquina de ventilação CPAP. Para muitos, os benefícios superam as desvantagens potenciais, mas alguns pacientes relutam em contar com essa máquina para assistência respiratória.
Muitos dos efeitos colaterais associados ao uso da máquina de CPAP podem ser reduzidos se a pessoa trabalhar com um terapeuta respiratório. Uma máscara de ajuste adequado pode reduzir drasticamente os efeitos colaterais para muitos usuários. Usar um umidificador em conjunto com a máquina também pode ser muito útil.