As vítimas de derrame podem desenvolver muitos problemas diferentes, geralmente ligados à área do cérebro afetada pelo derrame. Um paciente pode apresentar paralisia de um lado do corpo, problemas para sentir dor e outras sensações, dificuldade para falar ou entender o que os outros estão dizendo, problemas com habilidades de pensamento ou raciocínio e volatilidade emocional. Independentemente do tipo de deficiência resultante, há várias coisas que o paciente e sua família podem fazer para acelerar a recuperação. É importante começar a reabilitação o mais rápido possível em uma unidade com muita experiência no tratamento de pacientes que sofreram derrame, assim como o apoio de familiares e amigos.
O tempo é essencial, e quanto mais cedo a reabilitação começar, melhor será o resultado da vítima de derrame. Para obter melhores resultados, os hospitais começam a reabilitação assim que a condição médica do paciente se estabiliza, geralmente dentro de 48 horas após o evento.
Outros fatores que irão acelerar a recuperação do paciente são a cooperação e o apoio da família e dos amigos. Na verdade, muitos profissionais médicos acreditam que um grupo de apoio de pessoas ao redor do paciente é o fator mais importante para a pessoa se recuperar o máximo possível de um derrame. Embora fosse bom se todos com uma família de apoio pudessem esperar uma recuperação completa de um derrame, este é apenas um componente da cura. O grau de dano ao cérebro pode afetar a quantidade de dano duradouro do derrame.
A experiência da equipe de reabilitação também é importante. O paciente pode não ter muito controle sobre o nível de dano sofrido durante um derrame, mas as variáveis que ele pode controlar terão um grande efeito na velocidade de recuperação. Vítimas de derrame devem ser tratadas em um hospital equipado para lidar com a reabilitação precoce. Se o hospital não estiver configurado para essa reabilitação, a família do paciente deve solicitar a transferência assim que seu quadro se estabilizar.
Uma equipe de hospital com experiência em trabalhar com vítimas de AVC começará a implementar a terapia ocupacional e física imediatamente. Isso pode ser tão simples quanto encorajar o paciente a mudar de posição na cama, mas é muito importante para o processo de reabilitação. Quanto mais tempo o paciente tiver que esperar para começar a reabilitação, mais difícil será o progresso.
A reabilitação do AVC não é fácil, e até 40% dos pacientes sofrerão comprometimento de longo prazo de nível moderado a grave. Durante o início do processo de reabilitação, a melhoria acontece rapidamente e é fácil permanecer motivado. Depois que a maioria das melhorias ocorre, no entanto, o trabalho se torna muito mais difícil.
Os resultados neste ponto podem se tornar muito menos aparentes, e é tentador para muitos pacientes com AVC acreditar que fizeram tanto progresso quanto possível neste ponto e abandonar sua reabilitação. É importante que eles não desistam, entretanto, e embora as melhorias ocorram mais lentamente neste ponto, elas ainda ocorrem. Os pacientes que permanecem fiéis à sua terapia física e ocupacional podem continuar a ver melhorias por anos após um acidente vascular cerebral.