Psyllium é um laxante natural que vem da casca da semente de uma planta, Plantago ovata, que comumente cresce na Índia. As sementes costumam ser moídas em pó ou em forma de bolacha, que as pessoas que sofrem de constipação ingerem para ajudar a evacuar. Pessoas que sofrem de outras doenças, como diarréia ou colesterol alto, também podem se beneficiar ao tomar Psyllium.
A casca da semente de Psyllium tem uma camada de mucilagem, uma substância pegajosa que é o ingrediente principal de muitos laxantes. A mucilagem absorve o excesso de líquido no intestino, o que ajuda a prevenir a diarreia. A fibra não digerível também cria volume no intestino, o que ajuda a curar a constipação, ajudando as fezes a passarem facilmente pelo intestino.
Para que uma pessoa obtenha o efeito total da casca da semente, ela deve misturar o pó em um copo de água ou suco de 8 onças (236 mL) antes de ingeri-lo. Se ele decidir tomar um wafer, ele deve segui-lo com pelo menos 8 onças (236 mL) de líquido. Podem surgir problemas graves se uma pessoa não beber líquido suficiente após tomar psyllium.
Pessoas com colesterol alto também podem ver alguns benefícios em tomar psyllium. Foi demonstrado que ele reduz os níveis de “colesterol ruim”, ou lipoproteína de baixa densidade (LDL), em algumas pessoas e reduz os níveis de colesterol total. A maioria dos médicos recomendaria tomá-lo junto com um regime de medicamentos mais intenso, uma vez que não ajuda a aumentar o “colesterol bom” ou a lipoproteína de alta densidade (HDL) e geralmente reduz o LDL em pequenas quantidades.
Psyllium também pode ser benéfico para pessoas que sofrem de distúrbios de longo prazo do trato digestivo, como síndrome do intestino irritável, colite ou doença de Crohn. A casca da semente pode ajudar a acalmar a diarréia ou constipação causada por esses distúrbios. No entanto, algumas pessoas experimentam um agravamento dos sintomas quando consomem qualquer tipo de fibra, por isso pode não ser útil em alguns casos.
Algumas pessoas podem achar que são alérgicas ao psyllium. As reações alérgicas podem variar de leves a graves e incluir urticária e erupções cutâneas, bem como anafilaxia, uma reação possivelmente fatal. Pessoas alérgicas a melão ou pólen de grama devem ser cautelosas, pois também podem ser alérgicas ao psyllium.
Se uma pessoa toma certos medicamentos, como antidepressivos, alguns medicamentos para o coração ou certos medicamentos para convulsões, ela deve conversar com seu médico antes de tomar psyllium, pois isso pode diminuir a eficácia desses medicamentos. Também pode reduzir o açúcar no sangue de uma pessoa a níveis perigosos, portanto, uma pessoa com diabetes também deve ter cuidado. Ele também pode bloquear o intestino em pessoas que fizeram uma cirurgia intestinal e só deve ser tomado sob a supervisão de um médico.