Um monitor respiratório é um dispositivo usado para monitorar a frequência respiratória. Esses dispositivos são mais conhecidos como monitores cardiorrespiratórios, porque também são usados para monitorar o coração. Eles são usados em pacientes no hospital que podem estar em risco de problemas como apnéia e, em alguns casos, podem ser usados em casa também. Os fabricantes de monitores respiratórios fazem uma variedade desses produtos, incluindo versões especiais projetadas para uso com bebês.
O monitor usa vários adesivos que são colocados no corpo. Os adesivos são usados para medir a frequência respiratória e cardíaca, respondendo ao movimento do corpo e transmitindo dados ao longo dos condutores conectados. Com o uso de um oxímetro, um dispositivo preso ao dedo, o monitor respiratório também pode rastrear os níveis de oxigênio no sangue. Um manguito de pressão arterial também pode ser colocado para monitorar a pressão arterial, se a pressão arterial for um assunto de preocupação entre a equipe de atendimento do paciente.
Usar um monitor respiratório pode ser desconfortável, especialmente se o dispositivo for usado por um longo período de tempo. As manchas podem irritar a pele, causando descamação, coceira ou feridas. Também pode ser difícil mover com os adesivos e o oxímetro, e os profissionais de saúde devem ter cuidado especial para evitar o deslocamento dos adesivos, do oxímetro e dos fios de conexão. Os adesivos de gel especiais podem ser usados para resolver o problema de irritação da pele em pacientes que serão monitorados por um período prolongado de tempo.
O monitor respiratório está acoplado a um monitor que exibe os valores em tempo real, podendo registrar os valores para que a equipe de atendimento possa consultar os valores para diversos momentos. As pessoas podem estar interessadas em rastrear padrões, como mudanças na respiração ou freqüência cardíaca que ocorrem em momentos específicos, ou em encontrar os valores mais baixos e mais altos que ocorrem durante um determinado período. O dispositivo também pode ser conectado a um monitor remoto em um local como um posto de enfermagem, permitindo que as pessoas intervenham rapidamente se ocorrer um problema. O monitor respiratório também emite um alarme quando os valores caem em uma zona de perigo.
Os monitores respiratórios domésticos são mais simples e costumam ser usados como alarmes de apnéia. Diversas empresas fabricam monitores respiratórios para uso em casa com bebês, com o objetivo de reduzir o risco da síndrome da morte súbita infantil (SMSL), alertando os pais sobre a ocorrência de apneia. Esses dispositivos são montados sob o colchão, não exigindo remendos ou cabos, o que os torna mais fáceis e confortáveis de usar.