A diálise renal remove as toxinas do sangue e pode sustentar a vida. A maioria das pessoas não pode interromper a diálise, a menos que faça um transplante de rim ou se o problema que fez os rins pararem de funcionar possa ser tratado. A insuficiência renal crônica não pode ser tratada, exceto por meio de um transplante, e a maioria dos indivíduos com essa condição morrerá em algumas semanas se não continuarem com a diálise. Os adultos têm o direito de tomar decisões médicas por si próprios, no entanto, e alguns optam por interromper o tratamento. Na verdade, nos Estados Unidos, aproximadamente 25% das pessoas que sofrem de insuficiência renal decidem parar de fazer diálise.
Às vezes, as pessoas param a diálise por motivos positivos. Se uma pessoa com insuficiência renal receber um transplante bem-sucedido, ela não precisará mais desse tratamento. Pessoas com insuficiência renal aguda podem precisar de diálise por um curto período de tempo enquanto seus rins se recuperam. Infelizmente, os rins dos doadores são escassos e esses órgãos não se recuperam de doenças crônicas. A maioria dos indivíduos que opta por encerrar a diálise está, essencialmente, tomando a decisão de morrer.
Freqüentemente, o motivo para encerrar a diálise é emocional. Muitos indivíduos com insuficiência renal crônica optam por parar porque não é provável que recebam um transplante ou porque não são adequados para um. Quando confrontados com a necessidade de continuar recebendo diálise pelo resto de suas vidas, muitos acham a perspectiva intolerável. Para alguns, a qualidade de vida com o tratamento regular de diálise é muito ruim. Como tal, eles preferem viver algumas semanas em seus próprios termos do que ter o potencial de viver anos com diálise.
Às vezes, a decisão de encerrar a diálise é tomada por motivos de saúde. Um indivíduo pode optar por parar devido aos efeitos colaterais e complicações comuns ao tratamento. As possíveis complicações podem variar de pressão arterial baixa e febre a infecções e reações alérgicas. Até a dieta pode ser afetada, pois a perda de apetite é comum em quem faz esse tratamento.
A decisão de interromper a diálise também pode estar relacionada ao seu custo. Embora a maioria dos programas de seguro cubra tratamentos de diálise, muitos pacientes ainda acham caro. Alguns pacientes podem ver o preço financeiro que esse tratamento representa para suas famílias e decidem parar.
Antes de um indivíduo tomar a decisão de interromper o tratamento, ele deve discutir a possibilidade com seus entes queridos e sua equipe de saúde. Em alguns casos, ajustes podem ser feitos para melhorar a qualidade de vida do paciente e, ao mesmo tempo, permitir a continuação do tratamento. Se isso não for suficiente para tornar aceitável a continuação da diálise, a equipe de tratamento pode fornecer conselhos e apoio para interrompê-la.