Uma neoplasia é um tumor ou crescimento, que pode ser cancerígeno em alguns casos, e algo que é descrito como neoplásico é algo que diz respeito a um tumor ou câncer. A quimioterapia antineoplásica, comumente chamada de quimioterapia, ou quimioterapia, consiste em tratamentos com drogas que atuam contra o câncer. Os tratamentos costumam usar drogas antineoplásicas em combinação. Este tipo de quimioterapia pode ser usado no lugar de, ou também, outros tratamentos de câncer, como radioterapia e cirurgia. Na maioria das vezes, os medicamentos são administrados na veia, mas também podem ser injetados nos músculos ou sob a pele e, ocasionalmente, tomados na forma de comprimidos.
O câncer surge quando as células se tornam anormais e começam a se multiplicar de maneira desregulada. A maioria dos medicamentos usados na quimioterapia antineoplásica tem como alvo as células em diferentes fases do ciclo celular, durante as quais elas se dividem e se multiplicam. Pode ser usado para curar o câncer, para controlá-lo, para aliviar os sintomas ou para reduzir os tumores antes de cirurgia ou radioterapia.
Embora as drogas quimioterápicas afetem as células normais, as células cancerosas se dividem mais rapidamente do que as células comuns, portanto, são mais afetadas. O objetivo é que cada dose de quimioterapia mate mais células do que são capazes de crescer novamente antes do próximo ciclo de tratamento. A quimioterapia antineoplásica é normalmente administrada em ciclos que correspondem ao tipo de células envolvidas, sua taxa de divisão e o ponto durante o ciclo celular em que um determinado medicamento atua.
As complicações da quimioterapia antineoplásica surgem devido aos efeitos dos medicamentos nas células normais. Os efeitos colaterais variam de acordo com a droga envolvida, e podem ocorrer durante o tratamento, imediatamente após ou apenas quando o tratamento for continuado por algum tempo. É possível que os efeitos adversos continuem por um certo tempo após o término da quimioterapia antineoplásica. A maioria dos efeitos colaterais menores pode ser tratada, mas complicações graves podem precisar de atenção imediata. Sintomas como temperatura alta, dificuldades respiratórias, sangramento incomum ou diarreia intensa e vômitos podem precisar de tratamento urgente.
Cansaço, náusea, perda de apetite, anemia e queda de cabelo são efeitos colaterais comuns da quimioterapia antineoplásica. Alterações de paladar, feridas na boca, prisão de ventre e pele seca são outros problemas que podem estar associados ao tratamento do câncer. As complicações variam porque diferentes medicamentos antineoplásicos estão associados a diferentes efeitos colaterais possíveis. Como os indivíduos reagem de maneira diferente à quimioterapia, nem todos terão todos esses sintomas e algumas pessoas não terão nenhum deles. Na maioria dos casos, os problemas são temporários e desaparecem quando o tratamento termina.