Um cateter de duplo lúmen é um dispositivo médico longo e flexível que consiste em um tubo oco dentro de outro tubo oco. A palavra “lúmen” significa uma área aberta dentro de um objeto, como no lúmen do intestino. Ele difere de um cateter de lúmen único porque permite que duas ações diferentes ocorram juntas e com menos trauma tecidual. Essas ações podem ser a retirada de fluido ou a inserção de fluido, ar ou pequenos dispositivos médicos. Esses cateteres podem ser usados para drenar sangue, urina ou líquidos indesejados, como dos pulmões ou abscessos.
Um cateter de duplo lúmen pode ser feito de um dos muitos materiais flexíveis, como silicone, látex, Teflon® ou poliuretano. O cateter pode ter uma agulha associada a ele que pode ser removida depois que o cateter estiver no lugar e pontos de acesso – chamados hubs ou portas de injeção – nas extremidades dos lúmens que permanecem fora do corpo. Freqüentemente, os dois lúmens no cateter se abrem em locais diferentes. Às vezes, eles se abrem em lados opostos do corpo do tubo, e outras vezes, um se abre na ponta do tubo e o outro se abre a uma curta distância da ponta. Um cateter de hemodiálise pode atender a ambas as condições ao mesmo tempo.
Os cateteres de Foley são cateteres de duplo lúmen usados para casos em que a bexiga urinária não pode ser esvaziada por meios normais devido a problemas de saúde do paciente. Um lúmen permite que a solução salina encha um pequeno balão na ponta do lúmen, dentro da bexiga, para segurar o cateter no lugar. O outro lúmen carrega a urina para fora da bexiga. O uso de cateter urinário apresenta um alto risco de infecção do cateter, portanto, cateteres com agentes antibióticos que revestem a superfície ou infundidos no material flexível são frequentemente usados no trato urinário.
Na angioplastia, um cateter de duplo lúmen pode ser usado para que um fio-guia e um cabo de fibra óptica possam ser introduzidos simultaneamente para permitir a observação próxima do cateter de angioplastia. O próprio cateter de angioplastia também pode ter dois lúmens. Um desses lúmens pode injetar ar no balão próximo à ponta e o outro pode injetar corantes, medicamentos ou sangue extra.
No caso de uma traqueotomia, um cateter de duplo lúmen pode ser usado para ventilar o paciente e aspirar qualquer acúmulo de fluido simultaneamente e pela mesma abertura. Cateteres de venus central com lúmen duplo permitem monitorar a pressão arterial no sistema circulatório central, além de permitir que medicamentos e nutrição sejam introduzidos muito perto do coração. Em um paciente que recebe tratamento de diálise regularmente e tem cicatrizes excessivas nas veias, uma fístula ateriovenosa – uma conexão entre uma artéria e uma veia – geralmente é formada cirurgicamente para alargar a veia e facilitar a inserção da agulha. Um cateter de duplo lúmen é usado enquanto a fístula recém-formada está amadurecendo para que o sangue possa ser removido, limpo e depois devolvido ao corpo.