Um joelho tenso ocorre quando um músculo ou tendão é lesado devido ao alongamento excessivo ou ao absorver um impacto que não está preparado para lidar. As pequenas fibras que constituem o músculo ou tendão começam a se romper, causando dor e, às vezes, inflamação. Um joelho tenso é diferente de um joelho torcido, que ocorre quando os ligamentos dentro da articulação são danificados. Tratar um joelho tenso envolve o uso do tratamento RICE: repouso, gelo, compressão e elevação. Em casos mais graves, o músculo ou tendão pode rasgar completamente; isso é conhecido como ruptura e é provável que seja necessária cirurgia para o reparo.
O tratamento com RICE ajudará a diminuir o inchaço e o sangramento; ambos podem causar dor, portanto, usar o tratamento RICE promove a cura e alivia a dor. Lesões menores no joelho geralmente não aumentam tanto quanto as lesões mais graves, mas qualquer inchaço pode causar dor ou desconforto e prolongar o tempo de recuperação. O passo mais importante no tratamento de um joelho tenso é o repouso; permitir que as fibras musculares cicatrizem por si mesmas promoverá a maior cicatrização, e é importante manter o joelho levantado até que pouca ou nenhuma dor seja sentida.
Uma vez que o inchaço diminua e a dor tenha desaparecido ou praticamente desaparecido, a reabilitação será necessária para restaurar o joelho à sua força anterior. Esta fase do tratamento incluirá fisioterapia e alongamento regular. Os músculos devem ser fortalecidos novamente e a mobilidade precisará ser restaurada, por isso é importante aumentar a força e a mobilidade do joelho. Um médico pode recomendar que você consulte um fisioterapeuta profissional que pode orientá-lo com segurança durante o processo. Se a dor voltar ou piorar, a fisioterapia deve ser interrompida. Começar a fisioterapia muito cedo pode lesionar os músculos novamente e causar ainda mais dor.
Depois que a lesão no joelho teve tempo suficiente para cicatrizar, um médico ou profissional pode recomendar que você use uma joelheira. Isso fornece compressão para a área lesada para reduzir o inchaço e adiciona suporte à articulação do joelho durante o processo de fisioterapia. As joelheiras são mais úteis no tratamento de um joelho torcido, no qual os ligamentos foram danificados, mas também podem fornecer suporte e conforto para lesões musculares e tendinosas. Se ocorrer inchaço ou inflamação em qualquer ponto durante o período de recuperação, o médico também pode prescrever medicamentos antiinflamatórios ou analgésicos.