O shunt pulmonar é um problema respiratório em que a troca gasosa não ocorre nos pulmões, levando a baixos níveis de oxigênio no sangue. Isso pode causar problemas ao paciente, pois a falta de oxigênio pode causar lesões em órgãos e tecidos. Mais comumente, os pacientes apresentam shunt pulmonar como sintoma de um problema respiratório maior. Para tratá-lo, os médicos devem determinar as origens do problema e tratá-los para aumentar o nível de oxigênio no sangue.
Em pacientes com shunt pulmonar, o sangue pode atingir os pulmões com sucesso e os alvéolos, os minúsculos sacos de ar nos pulmões, são totalmente perfundidos com sangue. O oxigênio, entretanto, não entra no sangue no processo normal de troca gasosa, onde o dióxido de carbono deixa o sangue e o oxigênio o substitui. Como resultado, o sangue passa pela artéria pulmonar, não consegue captar oxigênio e entra na veia pulmonar para retornar ao coração. O coração bombeia o sangue pelo corpo, mas não transporta oxigênio suficiente, e os tecidos do paciente começam a apresentar hipóxia.
Os médicos podem determinar a gravidade do problema calculando a fração do shunt, um reflexo da quantidade de sangue que o coração está bombeando sem oxigênio. Normalmente, apenas parte do pulmão está envolvida e o sangue está captando oxigênio de outros alvéolos, fornecendo algum para as células usarem, mas não o suficiente para que o paciente fique saudável. É normal que uma pequena porcentagem do sangue não carregue oxigênio, geralmente em torno de XNUMX%, mas ter uma baixa saturação de oxigênio pode ser muito perigoso.
Uma causa comum de shunt pulmonar é o edema pulmonar, em que o fluido aparece dentro e ao redor dos pulmões e interfere nas trocas gasosas. As pessoas costumam ter esse problema durante a insuficiência cardíaca, quando o coração não consegue circular o sangue de maneira eficaz e os pacientes podem ficar muito doentes. Pneumonia e bronquite graves também podem causar shunt pulmonar ao encher os pulmões com fluidos como o muco.
Quando a saturação de oxigênio do paciente está baixa, o médico pode decidir colocar o paciente em oxigênio suplementar, aumentando a chance de uma troca gasosa bem-sucedida. Os médicos também podem buscar outras medidas, como medicamentos, procedimentos para remover fluidos dos pulmões e tratamento de insuficiência cardíaca subjacente e condições relacionadas. Se o paciente não receber tratamento, a morte é uma possibilidade eventual, pois os órgãos começarão a desligar-se devido à hipóxia e os pacientes ficarão mais vulneráveis a infecções e outras complicações como resultado de sua saúde precária.