Um campo estéril é uma área mantida livre de microorganismos para proteger a saúde e a segurança de um paciente durante um procedimento médico, geralmente uma cirurgia. Este ambiente é asséptico; todos os itens no campo estéril são esterilizados e não devem conter microorganismos. Manter condições assépticas é fundamental para a segurança cirúrgica, pois uma infecção pode ser muito perigosa para o paciente. Os profissionais de saúde aprendem como criar e manter um ambiente cirúrgico seguro durante o treinamento.
Os campos estéreis podem incluir pessoas e ferramentas, todas assépticas. O processo de criação de tal campo começa com a sala de cirurgia, que deve ser mantida em boas condições de limpeza. Quando um paciente se prepara para a cirurgia, as enfermeiras esfregam o local da cirurgia com anti-sépticos e, quando o paciente vai para a sala de cirurgia, as enfermeiras instalam uma série de cortinas estéreis para isolar o local da cirurgia. Este é o início do campo estéril. Os instrumentos serão dispostos para o cirurgião em outro campo estéril, e cada um deve estar dentro de uma bolsa de esterilização com um indicador mostrando que ele passou pela autoclave.
Qualquer pessoal que trabalhe em um campo estéril deve esfregar bem as mãos e os braços e usar jalecos e luvas, além de cobrir os cabelos. Durante a cirurgia, eles mantêm a esterilidade, certificando-se de que não tocam em pessoas ou objetos que não sejam esterilizados. Se um cirurgião deixa cair uma ferramenta no chão, ela não é mais estéril. Se ela se abaixar para olhar, também não é estéril, porque saiu dos limites da área esterilizada.
Uma enfermeira conhecida como circulante monitora as condições no campo estéril. Ele não é estéril e pode andar livremente pela sala de cirurgia para cuidar de questões de saúde e segurança. A regra geral é que, se a condição asséptica de uma pessoa ou ferramenta não for clara, ela deve ser considerada não estéril. Se uma pessoa ou ferramenta não estéril entrar no campo estéril, o campo está contaminado e deve ser reesterilizado.
Os visitantes das salas de cirurgia, como estagiários e estudantes de enfermagem em seu treinamento, podem descobrir que estão em conflito com as regras de campo estéril. Os visitantes da sala de cirurgia podem reduzir o risco de criar um problema ficando bem distantes, a menos que sejam especificamente convidados a se aproximar. Eles não devem tocar no pessoal que é “esfregado” para trabalhar na área estéril e devem pedir permissão antes de realizar uma atividade como pegar um instrumento caído.