A maioria dos pacientes deve passar por dois meses de fisioterapia intensa e atividades limitadas para se recuperar totalmente da cirurgia de substituição do joelho. Esse processo de cura começa no hospital no dia seguinte à cirurgia e continua em uma clínica de reabilitação ou na casa do paciente. Indivíduos que tiveram um joelho substituído devem ter cuidado durante qualquer exercício físico no próximo ano após a cirurgia, até que seu médico aprove o retorno completo às atividades normais.
A cirurgia de substituição do joelho ocorre quando quaisquer partes danificadas da articulação que conectam o osso da coxa e a canela são removidas. Uma junta artificial de plástico é colocada em seu lugar para manter os ossos unidos e permitir que a perna se mova adequadamente sem dor. Este procedimento é considerado uma cirurgia de grande porte e geralmente é o último recurso para indivíduos que não conseguem mais andar ou mover o joelho sem dor e desconforto significativos.
Normalmente, são necessários três a cinco dias de recuperação hospitalar para a recuperação inicial da cirurgia de substituição do joelho. Isso permite que o médico verifique o local da incisão e certifique-se de que está cicatrizando sem infecção. Um fisioterapeuta pode visitar durante esta estadia para ajudar o paciente a se levantar em sua nova articulação pela primeira vez. O terapeuta também pode demonstrar como andar usando muletas ou andador de uma maneira que não agrave o joelho durante a cicatrização.
Após sua permanência no hospital, os pacientes são enviados para casa ou para um centro de reabilitação por uma a duas semanas. Isso permite um curso de fisioterapia intensiva, necessária para ajudar os indivíduos a se recuperarem totalmente da cirurgia de substituição do joelho. Os pacientes que são mandados para casa geralmente recebem visitas regulares de um fisioterapeuta durante os dois meses seguintes, até que sejam capazes de caminhar com segurança em sua nova articulação sem rigidez ou dor.
Os fisioterapeutas normalmente exigem que seus clientes realizem exercícios especiais que melhoram o tônus muscular ao redor do joelho. Esses músculos podem ter começado a degenerar devido ao uso impróprio enquanto o joelho não estava funcionando bem, e também ficarão doloridos com as recentes incisões feitas durante a cirurgia. Os pacientes podem começar caminhando enquanto se seguram nas barras paralelas para se apoiar. Eles também podem praticar movimentos leves de pedalada enquanto estão deitados na cama para promover o fluxo sanguíneo para a área. O exercício é um componente chave para permitir que toda a perna se recupere da cirurgia de substituição do joelho, e negligenciar essa etapa importante pode alongar o processo.
A maioria dos pacientes pode retornar a um nível médio de intensidade em suas atividades físicas após os dois meses de fisioterapia após a cirurgia de substituição do joelho. Visitas mensais ao médico podem ser necessárias para que o ortopedista possa continuar a verificar o progresso da cicatrização. Após um ano, todos os níveis de atividade física podem ser retomados, exceto corrida e salto. Esses dois exercícios podem ser restritos – dependendo das recomendações do médico – porque tendem a colocar mais pressão de todas as atividades nessa articulação.