Os usos médicos do harmal são variados e extensos. Ele tem sido usado para inflamação, hemorróidas e desconforto menstrual. A fumaça das sementes aquecidas desta planta tem sido usada por suas propriedades antibacterianas e antiparasitárias. Harmal pode matar fungos, parasitas intestinais e bactérias. Alguns pacientes também o usam para dores, problemas gastrointestinais e urinários.
Outras condições que esta planta supostamente trata incluem calvície, epilepsia e distúrbios urinários. A planta tem sido usada também para piolhos, nervosismo e problemas sexuais. Acredita-se que também ajuda pacientes com doenças mentais, como depressão. Também há evidências de que medicamentos feitos a partir da planta podem combater o crescimento de tumores cancerígenos.
Harmaline é o ingrediente ativo do harmal. Ele atua como um estimulante do sistema nervoso central. As sementes podem ser cultivadas em casa ou compradas em supermercados que vendem produtos do Oriente Médio. Eles também são moídos e incorporados em produtos como pomadas, infusões e óleos.
Os efeitos colaterais mais comuns do uso desta planta para fins médicos incluem músculos fracos e alucinações. Também pode causar complicações na gravidez. A planta pode ter uma interação perigosa com outras drogas ou suplementos. Crianças menores de 2 anos e mulheres grávidas, amamentando ou planejando engravidar são aconselhadas a não usá-lo, na maioria dos casos.
Harmal, que também é conhecido como peganum harmala, é uma planta com flor perene tolerante à seca. É uma parte da família zigofilácea. A planta é mais comumente encontrada na região mediterrânea que fica a leste da Índia, embora também possa ser encontrada em vários estados do oeste dos Estados Unidos. Arruda síria ou arruda selvagem são outros nomes comuns para a planta.
Suas flores são pequenas e brancas. As flores geralmente aparecem entre junho e agosto. Depois que as flores morrem, a planta dá frutos que carregam dezenas de sementes. As folhas longas e delgadas da planta são semelhantes em aparência às agulhas perenes.
Existem vários outros usos comuns para harmal. As sementes e cápsulas de sementes podem ser usadas para fazer corantes vermelhos e amarelos. Harmal tem sido usado para tingir lã e, particularmente, fibras de carpete. A tinta também é um ingrediente de alguns tipos de tintas e tatuagens. Em algumas nações orientais, as sementes da planta são misturadas com outros ingredientes e colocadas no carvão para criar uma fumaça perfumada para cerimônias religiosas.