Le ferie annuali, a volte chiamate ferie retribuite o ferie, sono un sussidio di lavoro che paga i lavoratori per i giorni in cui non svolgono alcun lavoro. I datori di lavoro in genere offrono ferie annuali come indennità di lavoro, anche se potrebbe essere loro richiesto dalle leggi sul lavoro nei paesi in cui operano. Questo vantaggio differisce generalmente da altri tipi di congedo in quanto i dipendenti non devono avere un motivo specifico per il congedo, come malattia, problemi familiari o disabilità, ma hanno invece il diritto di usare i loro giorni liberi per fare ciò che desiderano.
Il congedo per ferie differisce notevolmente da altre forme di congedo retribuito e non retribuito. Ad esempio, molte aziende offrono congedi per malattia, a volte chiamati congedo per malattia o ferie retribuite in ferie specifiche. Un datore di lavoro può anche offrire un congedo non retribuito ai dipendenti che riscontrano problemi personali che richiedono un lungo periodo di assenza dal lavoro. In tutti questi casi, tuttavia, ci sono qualifiche che devono essere soddisfatte prima che un dipendente possa ricevere il tempo libero. La politica aziendale può imporre a un dipendente di fornire la prova di una malattia prima di essere pagato per giorni di malattia o di avere il permesso di prendersi un lungo periodo di riposo per prendersi cura di un membro della famiglia. Le ferie sono generalmente limitate alle ferie stabilite dal datore di lavoro.
In molti paesi, le ferie annuali sono obbligate per legge, con ogni lavoratore ha diritto a un determinato numero di ferie incondizionate. In altri luoghi, compresi gli Stati Uniti, le leggi sul lavoro non impongono ai datori di lavoro di offrire ai lavoratori un periodo di ferie, anche se molti datori di lavoro forniscono comunque questo tempo libero. I datori di lavoro lo fanno per rimanere competitivi con altri datori di lavoro per dipendenti qualificati e di qualità. Molti specialisti del lavoro riconoscono anche l’importanza delle ferie annuali per il morale della forza lavoro, osservando che molti dipendenti svolgono meglio il proprio lavoro quando sono in grado di prendersi una pausa dal lavoro.
L’importo delle ferie annuali dipende sia dal diritto del lavoro sia dal contratto di lavoro. Alcuni datori di lavoro forniscono semplicemente le ferie annuali minime richieste dalla legge, mentre altri forniscono un ulteriore compenso retribuito come premio per un lungo servizio o come vantaggio per i dipendenti ad alta priorità. In molti casi, i datori di lavoro offrono ai nuovi dipendenti un numero limitato di ferie annuali, ma lo aumentano dopo un certo periodo di lavoro. Un candidato particolarmente desiderabile per un impiego può essere in grado di negoziare più ferie annuali rispetto a quelle che un nuovo dipendente avrebbe normalmente diritto come parte del suo pacchetto retributivo.