Existem vários relatos sobre a eficácia da auto-hipnose para o aumento da auto-estima. Embora muitos indivíduos relatem resultados positivos, há algum ceticismo sobre o mecanismo de funcionamento por trás das técnicas. Alguns especialistas acreditam que indivíduos não treinados são incapazes de se hipnotizar com eficácia e que a melhora da autoconfiança é, em vez disso, resultado de um preconceito autorrealizável. Independentemente de o mecanismo por trás da auto-hipnose ser eficaz ou não, o uso das técnicas parece ter resultados favoráveis na melhora da autoestima. Os indivíduos que procuram a terapia devem observar, entretanto, que qualquer forma de tratamento psicológico depende muito da receptividade do paciente; nem todas as técnicas funcionam para todos.
A auto-hipnose para melhorar a auto-estima funciona implantando sugestões que estimulam o ego no subconsciente de um indivíduo. Os pacientes entram em transe e repetem várias sugestões para si mesmos, cada sugestão abordando uma área em que eles sentem falta de confiança. Um indivíduo que não confia em sua aparência, por exemplo, pode sugerir a si mesmo que é atraente. Outras sugestões podem abordar aspectos mais gerais da auto-estima. As sugestões são repetidas várias vezes enquanto o paciente está em transe auto-induzido, a fim de incorporar melhor as mensagens ao subconsciente.
Além das sugestões verbais, algumas técnicas de auto-hipnose para auto-estima envolvem visualizações de autoconfiança. Os indivíduos devem tentar projetar imagens de situações nas quais se sintam extremamente orgulhosos de si mesmos, como ganhar um prêmio ou realizar um grande feito. Muitas vezes ajuda as pessoas a visualizar eventos que ocorreram no passado, pois isso permite uma experiência mais plena e concreta de orgulho e confiança. Quando as sugestões e visualizações são repetidas o suficiente, os pacientes recebem a tarefa de sair de seus transes. A terapia pode ser continuada regularmente, conforme necessário.
Vários especialistas duvidam da validade da auto-hipnose para o tratamento de problemas de auto-estima, pois a maioria dos indivíduos requer um treinamento extensivo para serem capazes de se hipnotizar. As pessoas que tentam conduzir o tratamento sem treinamento formal podem nem saber se estão ou não em transe. Isso levou alguns pesquisadores a acreditar que os resultados positivos alcançados por meio da auto-hipnose para o tratamento da auto-estima, especialmente entre o público, são obtidos por meio de mecanismos externos à hipnose.
Algumas pessoas acreditam que a terapia funciona por meio de mensagens subliminares, em vez de auto-hipnose. A principal diferença entre os dois mecanismos é que, na mensagem subliminar, o paciente não está em transe; a repetição frequente de sugestões durante estados de processamento cognitivo mínimo permite que as sugestões entrem no subconsciente. Outros podem ter alcançado seus resultados por meio do preconceito autorrealizável – eles se convenceram de que as técnicas de auto-hipnose para auto-estima funcionam e se comportam de maneira consistente com suas expectativas.