La comunicazione commerciale elettronica ha fatto notevoli progressi nel soppiantare la comunicazione commerciale tradizionale a causa della popolarità di Internet. Oltre alle vecchie graffette elettroniche di trasmissioni telex e fax (fax), sono emersi interscambio elettronico di dati (EDI) ed e-mail. Altri tipi di comunicazione aziendale elettronica includono il protocollo Voice over Internet Protocol (VOIP) e le applicazioni di comunicazione basate su Internet, come software per chat room, messaggistica istantanea (IM), videoconferenza, virtualizzazione desktop e pubblicazione di siti Web tramite forum, sezioni di commenti e interfacce di social network.
Prima della diffusa diffusione dell’accesso a Internet ad alta velocità a livello del consumatore, le aziende si affidavano a telex e fax per trasmettere documenti e dati elettronicamente. Il sistema telex utilizzava la segnalazione elettronica per inviare messaggi di testo affidabili, in particolare nelle transazioni commerciali internazionali. I fax hanno fatto un ulteriore passo avanti nel trasferimento elettronico dei dati, consentendo di inviare riproduzioni reali di documenti con la facilità di effettuare una telefonata. Entrambi i tipi di comunicazione commerciale elettronica sono ancora in uso in alcuni settori, ma c’è stata una marcata transizione verso nuove forme di trasmissione dei dati che si basano sulla connettività Internet.
Due tipi di comunicazioni commerciali elettroniche sviluppate come sostituti del telex e del fax sono EDI ed e-mail. EDI consente il trasferimento di documenti aziendali sicuri da computer a computer. La posta elettronica è una comunicazione commerciale basata su testo tra parti interne ed esterne. Queste piattaforme di comunicazione richiedono una connessione Internet per funzionare e sono diventate parti onnipresenti delle operazioni aziendali. Ad esempio, un protocollo di comunicazione e-mail appropriato è importante quanto un sistema telefonico per le aziende di oggi.
VOIP è un altro tipo di comunicazione elettronica aziendale che consente la trasmissione vocale su Internet. Si è sviluppato come opzione a basso costo per le reti di centralino telefoniche tradizionali. Le piccole imprese, in particolare, possono utilizzare il VOIP per imitare la funzionalità di una rete telefonica avanzata a una frazione del costo effettuando chiamate attraverso i loro computer. Le applicazioni di testo per chat room e funzionalità di messaggistica istantanea consentono inoltre alle aziende di comunicare con dipendenti e clienti in tempo reale, senza il ritardo che fa parte del processo di posta elettronica. Questo tipo di comunicazione testuale ha l’immediatezza di una telefonata senza che le parti debbano parlare ad alta voce.
Altri tipi di comunicazione elettronica aziendale consentono alle aziende di tenere conferenze su Internet. Inoltre, il software di virtualizzazione desktop consente a una parte di visualizzare una presentazione sul suo desktop che verrà visualizzata simultaneamente sugli schermi delle persone in posizioni remote. Forse una delle forme più pervasive di comunicazione commerciale elettronica che ha avuto un impatto significativo sulle imprese nell’era di Internet è il tipo di pubblicazione e commento di siti Web basati su testo che le persone fanno su siti Web, blog, forum e siti di social network aziendali. Piuttosto che un cliente che scrive una lettera per inviare un commento a un’azienda, è più probabile che pubblichi tale commento da qualche parte su Internet a beneficio dell’azienda e del pubblico.