Le cooperative di commercio equo e solidale sono gruppi di persone che accettano di lavorare insieme per vendere un prodotto seguendo i principi del commercio equo e solidale in modo da favorire tutti i membri del gruppo. I membri della cooperativa condividono risorse e profitti e concordano di applicare lo stesso prezzo per il loro prodotto anziché competere l’uno contro l’altro. Nel fissare i prezzi, seguono i principi del commercio equo – essenzialmente aumentando la quantità di denaro pagata ai lavoratori e ai produttori come agricoltori e artigiani – e applicano un prezzo che consente ai membri di guadagnare uno stipendio vivente per i loro sforzi. Inoltre, nel processo di produzione del loro prodotto usano pratiche ecologicamente responsabili. I profitti sono condivisi tra i membri e spesso una parte viene utilizzata a beneficio della comunità.
Le cooperative di commercio equo e solidale producono molti tipi di prodotti. Alcuni esempi di prodotti del commercio equo e solidale sono caffè, cioccolato, tè, frutta, zucchero, abbigliamento, artigianato e opere d’arte. I membri della cooperativa possiedono ciascuno una quota del business e hanno un uguale voto nelle decisioni. Ricevono anche una quota uguale degli utili. Si impegnano a fornire condizioni di lavoro sicure e umane e rispettare i diritti umani e le leggi sul lavoro.
In molte aree del mondo, le cooperative di commercio equo e solidale sono estremamente importanti per i loro membri. Le cooperative di commercio equo e solidale consentono ai loro membri di vivere più comodamente e di essere in grado di fornire le necessità di base per le loro famiglie. Lavoratori, agricoltori, artisti e artigiani in molti luoghi ricevono spesso una retribuzione estremamente bassa per i beni e i servizi che forniscono e si trovano incapaci di pagare per esigenze di base come cibo e cure mediche.
Lavorando insieme in cooperative di commercio equo e solidale, i membri sono in grado di condividere le risorse e ridurre i costi per produrre i loro prodotti, il che aumenta i loro profitti. Anche le cooperative di commercio equo e solidale stabiliscono i prezzi in modo da favorire i soci. Piuttosto che prezzi minimi a beneficio dei consumatori, stabiliscono prezzi che cercano di coprire i costi di produzione e consentono ai loro membri di guadagnare un salario che copre necessità come cibo, abbigliamento, alloggio e cure mediche. Spesso, parti degli utili vengono utilizzate per aiutare le comunità in cui vivono i membri, finanziando progetti come scuole, cliniche e abitazioni. Tutti i membri della cooperativa votano per decidere quali progetti finanziare.
Nel produrre i propri beni e servizi, i membri delle cooperative di commercio equo devono utilizzare pratiche rispettose dell’ambiente. Ciò include l’uso di risorse e materiali rinnovabili per prodotti come l’artigianato e l’abbigliamento. Molti prodotti alimentari, come caffè e cioccolato, sono biologici. L’uso di fertilizzanti e pesticidi è scoraggiato e alcune sostanze chimiche sono vietate. Gli agricoltori dovrebbero anche seguire le pratiche che incoraggiano la conservazione della terra e dell’acqua; esempi di ciò includono la rotazione delle colture e il targeting dell’irrigazione direttamente verso le radici delle piante.
Esistono diverse organizzazioni in grado di certificare o etichettare le cooperative di commercio equo e i loro prodotti. I prodotti sono spesso certificati dall’organizzazione internazionale di etichettatura del commercio equo e solidale. Le cooperative possono essere membri della Federazione del commercio equo o dell’Organizzazione mondiale del commercio equo e solidale, tra gli altri. La certificazione o l’etichettatura aiuta i consumatori a sapere che un prodotto è stato prodotto seguendo i principi del commercio equo.