O chá Essiac é uma formulação à base de ervas que supostamente trata o câncer e é vendida por várias empresas com nomes diferentes, originada de uma fórmula inventada por uma enfermeira canadense na década de 1920. Acredita-se que a enfermeira Rene Caisse baseou sua fórmula à base de ervas na receita botânica de um médico tribal idoso, usada para tratar o câncer. Embora diferentes empresas na Europa, Canadá, Estados Unidos e Austrália usem formulações diferentes, a maioria dos chás e produtos Essiac são compostos principalmente de quatro ingredientes principais: bardana, casca de olmo, azeda de ovelha e raiz de ruibarbo peru. Algumas empresas adicionam cardo leiteiro, algas, trevo vermelho, agrião ou outras ervas em quantidades variáveis. Embora existam evidências anedóticas da eficácia do chá Essiac no tratamento do câncer, não há evidências científicas para apoiar sua eficácia.
Rene Caisse encontrou pela primeira vez a mistura de ervas ao tratar uma mulher em 1922 que alegou ter sido curada do câncer de mama no final de 1800 ao beber um chá de ervas fornecido por um curandeiro tribal. Caisse nomeou a fórmula à base de ervas invertendo as letras de seu sobrenome. De 1922 até sua morte em 1978, Caisse usou sua fórmula para ajudar pacientes com câncer em sua clínica em Ontário, Canadá, e em outros lugares na América do Norte. Diz-se que ela experimentou continuamente a fórmula, mudando as proporções das ervas e empregando ervas adicionais na tentativa de encontrar a melhor mistura, mas não revelou sua fórmula.
Além de ser usado para tratar o câncer, o chá Essiac tem sido usado por herboristas e pela população em geral para uma variedade de alimentos e para promover uma boa saúde geral. Muitos o usam como um tônico geral, para desintoxicar o corpo e melhorar seu funcionamento. Tem sido usado no tratamento de doenças que vão desde a diabetes à doença de Lyme. Testemunhos pessoais falam de sua eficácia no tratamento de doenças, mas não há evidências científicas da eficácia do chá Essiac.
Das quatro ervas originais do chá Essiac, apenas uma é nativa da América do Norte. A raiz de bardana, ou Arctium lappa, tradicionalmente usada por fitoterapeutas para desintoxicar o sangue, tem demonstrado em pesquisas ter propriedades antibacterianas. A azeda de ovelha, ou Rumex acetosella, é outra erva desintoxicante que também atua como diurético. A casca do olmo, ou Ulmus rubra, é a única planta da fórmula nativa da América do Norte e é uma erva desintoxicante que também possui propriedades antiinflamatórias. O ruibarbo peru, também chamado de ruibarbo chinês, indiano ou turco, Rheum palmatum ou Rheum officinale, é uma planta asiática usada por seu efeito laxante e por suas propriedades antiinflamatórias.
As ervas individuais na fórmula foram testadas cientificamente e mostraram-se promissoras no tratamento de doenças, incluindo o câncer. Herbalists e fabricantes de chá Essiac afirmam que fortalece o sistema imunológico, desintoxica o corpo e previne e cura muitas doenças. A mistura tem sido historicamente usada como um tratamento alternativo para o câncer. É geralmente reconhecido que, quando usado de acordo com as instruções, o Essiac apresenta apenas efeitos colaterais menores.