O mirtilo é um parente do oxicoco e do mirtilo que tem sido usado medicinalmente há séculos para tratar problemas de visão e diarreia. Os efeitos colaterais relatados do mirtilo têm sido poucos e seu uso é considerado relativamente seguro. Alguns efeitos colaterais do mirtilo podem ocorrer e exigir a consulta de um profissional médico, incluindo reações alérgicas que podem resultar em urticária ou problemas respiratórios. Um extrato feito da planta, bem como das folhas da planta, pode causar espasmos e severa perda de peso e, em alguns casos, pode até levar à morte se tomado em grandes doses por um longo período.
Os efeitos colaterais do mirtilo são raros, mas podem ocorrer. Recomenda-se que o mirtilo não seja ingerido, exceto sob os cuidados de um médico ou outro profissional médico, porque pode interagir com outros tipos de suplementos, incluindo ervas e vitaminas. Os efeitos colaterais do mirtilo também podem incluir uma queda nos níveis de açúcar no sangue, o que é de particular importância para os diabéticos e torna a supervisão do médico especialmente importante. As interações de mirtilo também podem ocorrer com medicamentos anticoagulantes.
A vitamina C está presente em abundância no mirtilo. Outros produtos químicos benéficos encontrados na planta são chamados de antocianósidos, que são pigmentos ricos em antioxidantes. Essas substâncias ajudam a proteger o corpo contra o desenvolvimento de câncer, degeneração macular e doenças cardíacas. Pesquisas realizadas em animais levaram à crença de que os antocianósidos de mirtilo podem fortalecer os vasos sanguíneos do corpo, manter os níveis de colesterol sob controle e ajudar a circulação. Poucos estudos de pesquisa foram realizados para aprender exatamente como o mirtilo afeta as pessoas, mas muitos foram realizados com tipos relacionados de antioxidantes.
Acredita-se que os antocianósidos sejam benéficos para a visão e proteção da retina. Apesar da falta de estudos em humanos, acredita-se que os benefícios do mirtilo incluem proteção contra a perda da visão noturna. Isso se baseia em parte em relatos de primeira mão de pilotos britânicos que comeram geleia de mirtilo durante a Segunda Guerra Mundial. Algumas pessoas também acreditam que os usos benéficos do mirtilo incluem a prevenção da catarata. Os taninos do mirtilo são considerados um bom remédio para a diarreia porque são adstringentes e antiinflamatórios.
O mirtilo, também conhecido como Vaccinium corymbosum e Vaccinium myrtillus, é uma planta perene que pode atingir cerca de 16 polegadas (40.64 centímetros) de altura. Os frutos são pretos e atingem a maturidade no verão. Eles são semelhantes em sabor ao mirtilo.