Um litotritor é um equipamento médico que usa ondas sonoras em um paciente para quebrar os cálculos renais. Existem diferentes tipos de cálculos renais que se formam quando os sais minerais se cristalizam nos rins ou no ureter. O ureter é o tubo que sai dos rins e leva a urina para a bexiga. Os cálculos renais podem ser muito dolorosos e podem restringir o fluxo de urina através do ureter. O litotritor fornece um meio não cirúrgico de quebrar as pedras nos rins em pedaços menores que sairão do corpo naturalmente.
Existem vários componentes que constituem o litotritor. Uma mesa horizontal apóia o paciente e há um dispositivo de imagem no alto. O dispositivo de imagem pode ser uma máquina de raios-X ou um ultrassom. Embaixo da mesa está um emissor de ondas de choque eletromagnético em forma de barril (EMSE) que gera ondas de choque. As ondas de choque, ou ondas sonoras, devem viajar através da água, portanto, durante o procedimento, o paciente é envolvido em uma almofada cheia de água.
A mesa do litotritor pode ser inclinada em um ângulo para permitir que o técnico obtenha a melhor imagem da pedra nos rins. Assim que o cálculo renal estiver em foco na máquina de raios-X, o EMSE também se concentrará no cálculo renal. As ondas de choque são direcionadas para a localização precisa da pedra nos rins, enquanto o técnico observa a pedra quebrar em pedaços.
As ondas de choque emitidas pelo litotritor variam em níveis de energia de alta a baixa energia. As ondas de alta energia criam vibrações fortes e quebram a pedra nos rins, mas essas ondas podem ser desconfortáveis para o paciente. As ondas de baixa energia são mais confortáveis, mas podem ser necessárias várias sessões para quebrar a pedra nos rins.
O procedimento para quebrar as pedras nos rins é conhecido como litotripsia e é feito em ambulatório. Geralmente leva cerca de uma hora e é mais eficaz em cálculos renais menores que 1.2 cm. Durante o procedimento, o paciente pode receber um sedativo leve e analgésicos. O litotritor emite ruído quando as ondas de choque são emitidas e isso pode ser perturbador para o paciente.
Por se tratar de um procedimento não invasivo, o paciente deve se recuperar em alguns dias. Conforme os pedaços quebrados do cálculo renal passam pelo ureter e vão para a bexiga, o paciente pode ver sangue na urina. Isso deve ser resolvido em alguns dias. O paciente também pode receber antibióticos para prevenir infecções.