Os dois principais benefícios do uso da terapia do som para o sono são uma maior tolerância a ruídos noturnos e o mascaramento ou substituição do ruído noturno por sons mais rítmicos e calmantes que minimizam os distúrbios do sono. Sem terapia de som, os indivíduos que sofrem de problemas auditivos, como hiperacusia e zumbido, costumam desenvolver insônia. Essa terapia, entretanto, não é apenas para pessoas com problemas auditivos; a terapia do som pode ser útil para aqueles que estão inquietos na hora de dormir e precisam de ajuda para adormecer. Por meio do uso de geradores de ruído (NG) ou máquinas de som, a terapia de som para o sono fornece áudio suave na forma de música, vibrações e sons da natureza para um ou ambos os ouvidos antes de dormir e durante as primeiras horas de sono. Implantes de ouvido especiais também podem ser usados para terapia de som.
Os geradores de ruído, também chamados de máquinas de som, são os dispositivos mais populares para obter o benefício do mascaramento de ruído. Esses pequenos dispositivos de terapia de som de mesa substituem os sons ambientais da vida real e abafam o zumbido nos ouvidos com ruído branco – ruído que mantém uma amplitude consistente – ou ruído rosa, sons com amplitude variável e ênfase nos graves. Exemplos de ruído branco e ruído rosa usados na terapia do som para o sono incluem música meditativa, o som do chilrear dos grilos, gravações de gotas de chuva e sons das ondas do mar. Sons de lareira crepitante e trovão suave estão entre os outros ruídos ecléticos disponíveis com geradores de ruído.
Esses dispositivos podem ser usados com ou sem fones de ouvido e geralmente possuem um temporizador que desliga o dispositivo quando o usuário adormece. Os benefícios do mascaramento de ruído desta terapia de som para o sono podem ser experimentados imediatamente. Os usuários, no entanto, relatam que leva algumas semanas ou meses de uso consistente da máquina de som para colher o segundo benefício de hipersensibilidade reduzida a sons noturnos ambientais.
A hipersensibilidade ao som, formalmente conhecida como hiperacusia, pode fazer qualquer ruído parecer amplificado e irritante, principalmente à noite. Os indivíduos que sofrem dessa condição geralmente não conseguem dormir sem depender de soníferos. Da mesma forma, nos casos de zumbido, uma condição em que as pessoas sofrem um zumbido incessante em um ou em ambos os ouvidos, as pessoas acham impossível dormir porque estão muito distraídas e frustradas. Muitos pacientes sofrem ambas as condições ao mesmo tempo. Embora a hiperacusia e o zumbido atualmente evitem a cura, os otorrinolaringologistas descobriram que os benefícios proporcionados pela terapia do som para o sono são tão ou mais eficazes do que o uso de sedativos.
Depois das máquinas de som, os implantes cocleares são a próxima opção mais eficaz para experimentar os benefícios da terapia de som para o sono. Esses implantes, que enviam sinais sonoros elétricos ao cérebro, podem restaurar a capacidade de ouvir ruídos atmosféricos suaves para aqueles que se acostumaram a se concentrar em ruídos fortes ou zumbidos nos ouvidos. O som ambiente apreciado por meio de implantes cocleares geralmente apresenta uma desvantagem. Os implantes cocleares, embora eficazes no alívio do zumbido, podem danificar os fios de cabelo das orelhas e causar surdez. Por esse motivo, os implantes para terapia do som são recomendados para pessoas que já sofreram perdas auditivas significativas e sofrem casos extremos de zumbido.