O tratamento da picada de cobra geralmente varia dependendo da espécie da cobra em questão e se ela é ou não considerada venenosa. A abordagem usual é usar um antiveneno no paciente e limpar a área da ferida. Se um tratamento para mordida de cobra tiver que ser realizado na natureza, existem muitos procedimentos de emergência, mas alguns deles são considerados ineficazes por muitos cientistas. Geralmente, é importante que qualquer tratamento para picadas de cobra seja tratado imediatamente, e levar os pacientes a um hospital é considerado de alta prioridade.
O antiveneno é feito pela injeção de veneno de cobra em certos animais da fazenda. O sistema imunológico dos animais reage ao veneno e produz os anticorpos apropriados. Eles são colhidos e usados para tratar pacientes picados por cobras. O influxo de anticorpos ajuda a dar um impulso ao sistema imunológico de um indivíduo, permitindo que ele lide mais facilmente com os efeitos do veneno.
Muitas picadas de cobra ocorrem em lugares onde as pessoas não podem ter acesso a tratamento médico imediato, como florestas durante longas caminhadas ou acampamentos. Existem muitos tratamentos recomendados nessas situações, incluindo lancetar a área da ferida e sugar o veneno. Muitas empresas também oferecem kits de mordida de cobra com várias ferramentas para realizar primeiros socorros em picadas de cobra. Em testes científicos, a maioria desses métodos geralmente provou ser menos eficaz do que muitos esperariam, e alguns especialistas agora recomendam uma abordagem de tratamento mais simples. Isso pode incluir lavar a área afetada, aplicar um torniquete relativamente frouxo e manter o membro elevado ao nível do coração, se possível.
Diferentes tipos de cobras têm tipos muito diferentes de veneno – os dois tipos básicos são hemotoxinas e neurotoxinas. A maioria das cobras tem um ou outro, mas muitas têm veneno com pelo menos uma parte de ambos os tipos. As hemotoxinas geralmente causam danos aos tecidos e fazem as pessoas sangrarem internamente ao danificar os vasos sanguíneos, enquanto as neurotoxinas têm a capacidade de desligar o sistema nervoso, podendo levar à paralisia e eventual mau funcionamento dos órgãos internos. As cobras também têm diferentes mecanismos de entrega de veneno, com algumas injetando e outras simplesmente mastigando e permitindo que ele se misture com o sangue de uma pessoa.
Em alguns casos, as pessoas podem ser picadas por cobras que não são consideradas venenosas. Esses animais ainda podem ter mordidas perigosas por vários motivos. Por um lado, sua saliva pode estar cheia de bactérias que podem levar a infecções. Também é geralmente verdade que muitas espécies não venenosas realmente têm toxinas em sua saliva que são muito semelhantes ao veneno de outras cobras – em alguns casos, essas toxinas podem causar sintomas de envenenamento. Por essas razões, as picadas de espécies não venenosas geralmente requerem algum tipo de tratamento para picadas de cobra, e uma visita ao pronto-socorro pode ser uma boa ideia para a maioria das pessoas nessa situação.