Helleborus foetidus, uma planta nativa da Europa, é um membro da família do botão de ouro, Ranunculaceae, e é mais comumente conhecido como heléboro, heléboro fedorento ou pé de urso. A planta é tóxica e deve-se buscar cuidados profissionais caso sejam consumidas grandes quantidades. Ganhou o nome de heléboro fedorento porque, se as folhas forem amassadas, exalam um odor semelhante ao cheiro de carne em decomposição. Embora seja tóxico, é usado em algumas receitas e pode ser benéfico como laxante e para doenças cardíacas.
A planta não tem caule e tem caules longos com folhas divididas. Essas folhas são geralmente brilhantes e grossas. Suas flores verdes em forma de sino tendem a aparecer no final do inverno. As flores desabrocham em talos que se erguem acima da folhagem e não têm um cheiro fétido. Como planta ornamental, helleborus foetidus é popular porque é perene e sua cor tende a se aprofundar e intensificar durante os meses de inverno.
Cada parte do helleborus foetidus é tóxica. A planta contém glicosídeos tóxicos que podem causar delírio, salivação excessiva, cólicas abdominais e vômitos quando ingeridos em grandes doses. Também pode causar irritação na pele.
Helleborus foetidus gosta de crescer em áreas sombreadas e é comum encontrá-lo em áreas de matagal e floresta. Ela tende a ser uma planta resistente e resistente à seca. Lesmas podem ser um problema, porque tendem a gostar de comer suas folhas. As formigas são freqüentemente encontradas ao redor da planta, e tem sido sugerido que elas não apenas ajudam a planta distribuindo suas sementes, mas são atraídas pelo revestimento elaiosoma nas sementes. Elaiossomas são estruturas carnudas que cobrem as sementes e são ricas em proteínas e lipídios.
Embora a planta seja geralmente considerada perigosa demais para ser ingerida, o helleborus foetidus faz parte da farmacopeia médica há séculos. Dioscorides, autor da enciclopédia de ervas grega do século I De Materia Medica, recomendou heléboro para doenças de pele e para reduzir as condições fleumáticas.
Esta planta contém glicosídeos cardíacos. Eles podem ser usados como estimulantes cardíacos e são semelhantes aos digitálicos da planta dedaleira ou púrpura digitalis. Digitalis é um glicosídeo cardíaco usado para aumentar as contrações do coração em pacientes que sofrem de insuficiência cardíaca congestiva.
Helleborus foetidus também é um remédio à base de ervas e é um purgante e diurético. Foi descrito como violentamente narcótico, o que significa que induz o sono e leva os pacientes ao estupor. Suas propriedades narcóticas são a razão pela qual era tradicionalmente usado para tratar distúrbios nervosos e casos de histeria. A histeria pode ser mais bem descrita como um estado mental emocional extremo, caracterizado por ansiedade, nervosismo e medo extremos.