Um sedativo é uma droga, medicamento ou outra substância que pode fazer com que as pessoas fiquem mais calmas. É difícil definir o termo porque essas substâncias não pertencem a uma classe de medicamentos. Existem várias drogas e ervas usadas por suas propriedades sedativas, e a sedação pode ser descrita como algo que varia de calmo a indiferente a estímulos. Dar um sedativo na medicina pode significar deixar inconsciente, acalmar a ansiedade ou promover o sono, então o campo é muito amplo.
Níveis separados de sedação podem ser definidos por dosagem. Um sedativo em pequenas quantidades pode ter propriedades ansiolíticas (redutoras da ansiedade). Alguns medicamentos são reservados especificamente para promover níveis muito maiores de sedação ou certos medicamentos são usados em doses muito altas para atingir a inconsciência.
No sentido tradicional, quando os sedativos reduzem a ansiedade, um grupo comum usado para conseguir isso são os medicamentos chamados benzodiazepínicos. Os medicamentos neste grupo incluem diazepam (Valium®), clonazepam (Klonipin®), alprazolam (Xanax®) e lorazepam (Ativan®). Eles podem ajudar no relaxamento, podem ser úteis para domar medos menores e alguns deles podem promover o sono, até certo ponto.
Os barbitúricos podem ser menos usados agora, mas também têm sido usados como sedativos. Estes incluem fenobarbital e secobarbital (Seconal®). Alguns deles são usados para dormir ou para interromper as convulsões: algo para o qual os benzodiazepínicos também podem ser usados. Outros sedativos são mais apropriadamente classificados como hipnóticos, uma vez que foram criados para induzir o sono, e incluiriam uma nova classe de medicamentos modelados em benzodiazepínicos e chamados de drogas Z Alguns exemplos são Lunesta® e Ambien®.
Alguns sedativos estão muito mais facilmente disponíveis. A loja de alimentos naturais mais próxima tem ervas como valeriana e kava. Obviamente, o álcool é usado regularmente e com poucos limites como sedativo e, como todas as outras drogas, a quantidade de sedação depende da dosagem e, às vezes, da pessoa. O álcool torna algumas pessoas agressivas ou violentas, assim como outros tipos de sedativos; as crianças são especialmente conhecidas por suas reações adversas. Outra “erva / medicamento” usada para sedação é a maconha.
Alguns medicamentos têm propriedades sedativas, que podem ou não ser um efeito desejado. A maioria dos medicamentos antipsicóticos, embora destinada a tratar a agitação extrema que pode ocorrer devido ao pensamento delirante, causa sedação ou sonolência. Uma pessoa que precisa ser sedada imediatamente pode receber uma injeção de Haldol® (antipsicótico) ou Ativan® (benzodiazepínico). A longo prazo, as pessoas que precisam tomar antipsicóticos diariamente podem ficar insatisfeitas com a quantidade de sedação que sentem. Da mesma forma, opioides, anti-histamínicos e alguns estabilizadores de humor têm a sedação como subproduto, o que não é necessariamente benéfico.
Em todos os casos, o uso de um sedativo requer um controle cuidadoso. A dosagem deve ser mantida dentro dos limites prescritos e as pessoas devem estar totalmente cientes de que doses mais altas podem ter efeitos fatais. Isso vale tanto para o álcool quanto para qualquer benzodiazepínico no mercado. O potencial de dependência também precisa ser observado e, se parecer que as pessoas precisam de mais do que a dose prescrita para obter sedação, elas devem discutir com os médicos a melhor maneira de lidar com a situação.