Um mineralocorticóide é um tipo de hormônio esteróide que as glândulas supra-renais produzem. Encontrados na parte superior dos rins e na parte externa de cada glândula, as glândulas adrenais, ou córtex adrenal, secretam um grupo de hormônios conhecidos como corticosteróides, dos quais os mineralocorticóides são um tipo. Os mineralocorticóides são os esteróides responsáveis por regular o equilíbrio de fluidos do corpo e a concentração de minerais como potássio e sódio. O principal mineralocorticóide produzido pelas glândulas supra-renais é denominado aldosterona e atua aumentando o nível de sódio no sangue. Níveis mais altos de sódio significam que mais água é puxada para o sangue, aumentando o volume sanguíneo e a pressão arterial.
O principal mineralocorticóide, a aldosterona, atua no rim, onde afeta a movimentação de sódio, potássio e água. Mais sódio é reabsorvido no sangue, o que significa que menos é removido do corpo na urina. Junto com o aumento da reabsorção de sódio, mais água é absorvida, elevando os níveis de fluidos corporais e o volume de sangue na circulação. Outro efeito da aldosterona é que mais potássio sai do corpo na urina e menos é reabsorvido pelos rins. A atividade mineralocorticóide da aldosterona também inibe a perda de sódio das glândulas salivares e sudoríparas, torna as papilas gustativas mais sensíveis ao sal e faz com que o sódio aumentado seja absorvido dentro do cólon.
Quando os níveis de sódio no sangue diminuem ou os níveis de potássio aumentam, isso estimula o córtex adrenal a liberar mais aldosterona. O potássio, em particular, afeta a secreção mineralocorticóide, com apenas um pequeno aumento no potássio no sangue sendo suficiente para causar a liberação de mais aldosterona. Se a pressão arterial cair, uma substância no corpo conhecida como angiotensina II também atua nas glândulas supra-renais para aumentar a produção de aldosterona.
Os mineralocorticóides são necessários para que uma pessoa permaneça viva. A deficiência de aldosterona é potencialmente fatal, pois leva à redução da pressão arterial e insuficiência cardíaca. As deficiências de mineralocorticóides podem ser causadas pela doença de Addison ou hipoadrenocorticismo. Na doença de Addison, o sistema imunológico ataca as células produtoras de mineralocorticóides no córtex adrenal, bem como outras células que produzem os chamados glicocorticóides, como o cortisol. O cortisol, como a aldosterona, ajuda a regular a pressão arterial, mas também regula o açúcar no sangue e afeta a resposta do corpo ao estresse e às infecções.
O tratamento da doença de Addison é essencial para prevenir doenças graves e a morte. A condição é tratada com a administração de medicamentos para repor os hormônios mineralocorticóides e glicocorticóides ausentes. Com o tratamento, as perspectivas para as pessoas com doença de Addison podem ser bastante positivas, com uma expectativa de vida próxima à média.