Un ufficiale di volo navale (NFO) è un ufficiale incaricato addestrato in armi avanzate e altri sistemi per la Marina degli Stati Uniti o Marine Corp. Non pilota l’aereo, ma gestisce vari sistemi, consentendo al pilota di rimanere concentrato sulla pilotaggio dell’aeromobile mentre l’NFO controlla i sistemi di armi. Ciò è particolarmente importante in potenziali situazioni di combattimento; poiché non ci sono compiti di volo, un ufficiale di volo navale è in grado di essere più pienamente consapevole del campo di battaglia, consentendogli di guidare la missione. Nel loro squadrone, sia i piloti che gli NFO possono ricoprire posizioni di comando, come ad esempio Operatori di operazioni o di manutenzione.
Sebbene gli ufficiali di volo navale non dispongano dell’addestramento completo che consentirebbe loro di pilotare l’aeromobile, sono addestrati a fondo nelle tecniche di base di pilotaggio di aeromobili a doppio controllo. Alcuni velivoli navali sono progettati con sedili affiancati per consentire il doppio funzionamento del pilota da parte di un pilota e un NFO. Gli aviatori e gli NFO subiscono gran parte dello stesso allenamento fisico e corsi di aviazione di base.
Guardiamarina e 2o luogotenenti che sono stati recentemente incaricati e hanno in programma di entrare in aviazione, riportano alla stazione aerea navale di Pensacola e ricevono l’indottrinamento aeronautico Preflight (API). L’API è un programma educativo sui fondamenti dell’aviazione. I corsi di questo programma di sei settimane includono tutti gli aspetti del volo, comprese le lezioni su argomenti come l’aerodinamica, i motori degli aeromobili, la navigazione e la meteorologia. Come studenti API, gli NFO, come i piloti, devono intraprendere un intenso allenamento fisico per prepararli a resistere ai rigori del volo a bordo di mezzi da combattimento come calabroni F / A-18 e Prowlers EA-6B.
Dopo il completamento con successo dell’API, i candidati degli ufficiali di volo navali rimangono a Pensacola per l’addestramento di volo primario. Una volta completato questo addestramento, gli NFO possono selezionare l’assegnazione agli aeromobili a propulsione a reazione oa elica e quindi iniziare il livello successivo di addestramento al volo. Il prossimo passo nell’allenamento consente all’NFO di diventare ancora più esperto in volo e navigazione. Gli NFO selezionano quindi il tipo di aeromobile in cui desiderano specializzarsi.
L’addestramento più avanzato è guidato dal tipo di aeromobile selezionato da un NFO. L’addestramento di volo avanzato è l’ultimo passo per ricevere le ali NFO e riferire ad uno Squadron di ricambio della flotta (FRS) per l’addestramento aggiuntivo sull’aeromobile scelto. L’FRS istruirà i nuovi NFO su come far funzionare i sistemi dei loro aeromobili in qualsiasi missione in cui possa essere presumibilmente utilizzato. Dopo la laurea in addestramento FRS, un ufficiale di volo navale è un aviatore di flotta certificato.