Un gestore di merci è responsabile della supervisione dell’acquisizione, dell’uso e della vendita di un particolare tipo di merce. Governi, imprese e società di investimento impiegano gestori di materie prime e queste persone spesso presiedono una squadra di operatori. In molti casi, i gestori delle materie prime sono dipendenti stipendiati, ma i dirigenti impiegati nel settore privato sono spesso pagati su commissioni.
Agenzie governative come i programmi alimentari militari e federali e organizzazioni come i fornitori di servizi di pubblica utilità devono acquisire merci come petrolio, gas e vari tipi di alimenti. Queste agenzie non possono operare in modo efficiente se le forniture di questi prodotti scarseggiano. Il gestore delle materie prime deve garantire che l’offerta della merce sia sufficiente per soddisfare la domanda. Un gestore di materie prime deve avviare trattative con società di fornitura situate sul territorio nazionale o oltremare e stipulare contratti di acquisto per conto dell’agenzia governativa che richiede la merce. In alcuni casi, le agenzie governative finiscono con forniture in eccesso, nel qual caso il gestore delle materie prime deve prendere accordi per vendere le forniture in eccesso.
I gestori delle materie prime impiegati dalle grandi società devono negoziare accordi per acquistare le materie prime necessarie per fabbricare beni. Inoltre, queste persone acquistano anche prodotti necessari per consentire a un’azienda di servire i propri clienti. I gestori di merci impiegati dalle ditte di autotrasporti possono stipulare contratti per acquistare forniture di benzina a bassi prezzi all’ingrosso, mentre i gestori di merci delle imprese di costruzione possono negoziare accordi per acquistare grandi quantità di legname o altri tipi di materiali da costruzione.
Le società di investimento impiegano gestori di materie prime per acquistare e vendere metalli preziosi come oro e argento, nonché altre materie prime negoziabili tra cui petrolio e gas. Mentre i gestori di materie prime impiegati dalla maggior parte delle società e dei governi si concentrano sull’acquisto di beni per uso proprio dell’entità, i gestori impiegati da società di investimento hanno il compito di acquistare e vendere materie prime a scopo di lucro. I gestori di materie prime di successo impiegati dalle imprese di investimento riescono ad acquistare grandi quantità di materie prime a prezzi bassi e quindi vendere tali materie prime ad altri investitori a un prezzo molto più elevato. I gestori degli investimenti ricevono commissioni basate sui ricavi delle vendite.
Un gestore di materie prime deve avere una buona conoscenza pratica del mercato delle materie prime nel suo complesso e deve avere la capacità di prevedere e prepararsi per carenze di approvvigionamento e aumenti dei prezzi. Quando le forniture sono abbondanti, un gestore delle materie prime può scegliere di acquistare e conservare forniture in eccesso se i dati economici e industriali suggeriscono che il livello delle forniture scenderà presto. I responsabili delle materie prime sono anche responsabili di tenere traccia delle forniture e di trovare posizioni idonee per conservare l’inventario. Ciò comporta spesso l’inserimento in contatti di stoccaggio con magazzini o aziende specializzate nella custodia di materie prime volatili come petrolio greggio o gas naturale.