Nos Estados Unidos, as picadas de cobras venenosas mais comuns vêm de cascavéis. É importante ressaltar que as picadas dessas cobras venenosas não ocorrem com frequência e normalmente não são fatais. Muito pode ser feito para evitar ser picado por uma cobra, incluindo ficar longe de áreas onde as cobras estão localizadas e, quando em áreas repletas de cobras, caminhar com cuidado e prestar atenção. As pessoas que pretendem estar em áreas onde as cascavéis são comuns devem carregar algumas coisas com elas. Isso inclui um kit de picada de cobra e um celular ou rádio amador.
Há muita desinformação sobre como tratar a picada de uma cascavel. Algumas sugestões ruins incluem coisas como levar a cobra ao hospital para identificar se ela é venenosa, usar um torniquete acima da área da picada da cascavel para evitar que o veneno vá para outras partes do corpo, congelar a picada, cortar a picada e sugar o veneno de cobra. É uma boa ideia descartar todas essas sugestões, pois elas não são recomendadas por organizações como a Cruz Vermelha e a maioria das organizações médicas.
Na verdade, a primeira coisa que as pessoas devem fazer após a picada de uma cascavel é se afastar da direção da cobra, pois ela ainda pode estar presente. Os companheiros da vítima da picada de cobra não devem tentar perseguir a cobra ou matá-la, mas devem afastar a vítima da picada da cobra. No entanto, eles não devem se afastar muito, pois a pessoa que foi mordida precisa se deslocar o menos possível.
Em seguida, o celular ou rádio amador é útil. Peça ajuda imediatamente. Se o telefone não funcionar, avalie a distância para ajudar antes de decidir se deve mover a pessoa que recebeu a mordida. Se várias pessoas estiverem presentes, envie algumas pessoas de volta para obter ajuda, deixando pelo menos uma pessoa com a vítima da mordida. Se estiver sozinho, é melhor caminhar para buscar ajuda se a distância não for superior a 30 minutos.
Outra coisa que deve ocorrer nesses primeiros minutos após a picada de uma cascavel é lavar o ferimento com água morna e sabão. Quando as pessoas estão carregando um kit de picada de cobra, elas podem usar a bomba de sucção dentro dele para tentar extrair parte do veneno, embora isso não tenha se mostrado particularmente eficaz. O mais importante é manter a área da mordida abaixo do coração e permanecer calmo.
Dependendo da localização da picada, pode ser uma boa idéia procurar por qualquer joia que a vítima possa estar usando. Uma mordida na mão sugere a remoção de quaisquer anéis ou pulseiras porque o inchaço pode fazer com que fiquem muito tensos. As argolas dos dedos dos pés e as tornozeleiras devem ser removidas se uma pessoa receber uma picada de cascavel no pé ou na perna.
Quando a ajuda de emergência chega ao local, eles podem decidir administrar antivenina imediatamente se a pessoa picada estiver em perigo imediato. Muitas vezes, essa decisão de tratar com antiveneno é adiada até que a pessoa chegue ao hospital. Os trabalhadores médicos de emergência podem iniciar um IV e administrar analgésicos.
Nos hospitais, a maioria das pessoas é tratada com antiveneno e pode ser observada por várias horas para ter certeza de que está se recuperando bem, e podem fazer exames de sangue ou fazer checagens frequentes de pressão arterial, respiração e pulso para avaliar quaisquer complicações. Algumas pessoas podem ir para casa no mesmo dia, mas outras podem precisar de hospitalização durante a noite ou mais, dependendo das complicações da picada. Às vezes, picadas de cascavel podem causar danos graves aos tecidos, e isso pode exigir tratamento posterior com coisas como enxertos de pele. O tratamento pode realmente depender da gravidade da picada, da quantidade de veneno injetada e da reação individual.
As pessoas que planejam caminhar sozinhas por áreas onde existem cobras venenosas devem sempre planejar levar um telefone celular ou rádio amador e um kit de picada de cobra. É particularmente importante que essas pessoas saibam onde estão e os números das agências mais próximas que podem ajudá-los em caso de uma mordida. Obviamente, evitar as picadas de cascavel ainda é o melhor método, e cuidado ao caminhar pode ajudar muito a evitar picadas de cascavel. Os caminhantes devem estar atentos o tempo todo para onde estão indo e ouvir o familiar alerta dessas cobras para que possam encontrar maneiras de evitar serem picados.