Na verdade, existem vários tipos de incisão, possivelmente centenas, que um cirurgião precisa dominar. Duas categorias gerais de incisões são as incisões verticais e transversais. Como o nome sugere, as incisões verticais empregam uma técnica de cima para baixo, enquanto as incisões transversais geralmente envolvem métodos horizontais ou inclinados. Para decidir sobre os melhores tipos de incisão, o cirurgião deve considerar três fatores: acessibilidade, extensibilidade e segurança. Acessibilidade significa que a incisão deve permitir ao cirurgião fácil acesso ao órgão que deve ser operado, enquanto extensibilidade e segurança significam que o corte pode ser alargado, mas ainda não causará danos aos órgãos próximos.
Sob os tipos de incisão vertical está a incisão da linha média, que geralmente é realizada no abdômen para várias condições relacionadas aos órgãos localizados na área. A incisão geralmente começa na parte superior do abdômen e termina logo acima do umbigo. As vantagens da incisão mediana são que nenhum músculo ou nervo é danificado, ela pode ser amplamente estendida para que os órgãos sejam facilmente acessados e é menos sangrenta, tornando o corte fácil de fechar e ser curado. A incisão mediana também pode ser realizada em partos cesáreos, apenas a incisão é feita logo abaixo do umbigo da mãe até antes do início da linha do cabelo púbico. Essa incisão cesariana geralmente é feita durante emergências para retirar o bebê rapidamente.
Outro tipo de incisão vertical é a incisão paramediana, que é muito semelhante à incisão da linha média, exceto que o corte é feito um pouco à esquerda ou à direita do centro. Essa incisão dá acesso direto aos órgãos localizados nas laterais, como o rim e o baço. No entanto, pode causar algum dano aos músculos e nervos da área e pode produzir mais sangue durante a cirurgia, pois a incisão pode romper mais vasos sanguíneos.
Para os tipos de incisão transversal, uma das mais comumente realizadas é a incisão de Pfannenstiel, que costuma ser vista em uma cesariana. A incisão é feita 2 polegadas (cerca de 5 centímetros) acima da linha do cabelo púbico da mãe e, uma vez que a pele é incisada, outra incisão mais profunda é feita no local exato para abrir a parede do útero e extrair o bebê. Esse corte também pode ser feito em cirurgias relacionadas à próstata, bexiga e órgãos reprodutivos.
A incisão de Kocher é um tipo de incisão transversal que apresenta um corte diagonal abaixo da caixa torácica. A incisão geralmente é feita para cirurgias de vesícula biliar, portanto, o corte costuma ser localizado no lado direito do tronco. Se duas incisões de Kocher são realizadas e têm o formato de um “V” de cabeça para baixo, é chamado de Chevron ou incisão no telhado. Existem alguns tipos de incisão que combinam as incisões verticais e transversais, como a incisão Mercedes-Benz, assim chamada por apresentar um formato semelhante ao famoso logotipo do fabricante de automóveis. A incisão apresenta uma incisão na linha média superior que se ramifica em uma incisão de Kocher, dando acesso aos órgãos na parte superior do abdômen.