O tetraidrocanabinol, também conhecido como THC, ajuda a reduzir náuseas e vômitos, o que é particularmente útil para pacientes submetidos à quimioterapia para câncer. Pacientes que sofrem de AIDS frequentemente sentem falta de apetite, da qual o tetra-hidrocanabinol também é útil para neutralizar. Encontrado na maconha, o tetrahidrocanabinol às vezes também é usado para o alívio do glaucoma.
Obtida da planta cannabis, a maconha é uma erva frequentemente pesquisada para seu uso medicinal devido à sua alta concentração de tetrahidrocanabinol. Fumar maconha para fins medicinais é frequentemente debatido entre pesquisadores, legisladores e cidadãos comuns. Embora o THC seja conhecido por ser útil no controle da dor, estimulação do apetite e no alívio da náusea, a quantidade de THC que um indivíduo inala fumando maconha não é fácil de discernir, pois a quantidade fumada pode variar e os níveis de tetrahidrocanabinol não podem ser medidos adequadamente. Tomado em forma de pílula, no entanto, pesquisadores médicos descobriram que o tetrahidrocanabinol é eficaz em alguns casos.
A quimioterapia é um dos tratamentos mais comuns para pacientes que lutam contra o câncer. Não é sem efeitos colaterais, no entanto, que incluem náuseas e vômitos extremos. O tetraidrocanabinol é conhecido por ajudar a compensar esses efeitos, e os médicos frequentemente prescrevem doses medidas dele em forma de pílula por esse motivo.
Pacientes que sofrem de AIDS freqüentemente experimentam uma perda de apetite, bem como uma perda extrema de peso. O tetraidrocanabinol é conhecido por estimular o apetite, por isso é freqüentemente usado por pacientes com AIDS. Com a ajuda do THC, muitas pessoas que sofrem de AIDS conseguem manter um peso saudável.
O THC também reduz a pressão intraocular nos olhos, o que pode ser útil para pessoas que sofrem de glaucoma. A pesquisa indica, no entanto, que a quantidade de alívio que ele oferece pode não ser suficiente para prevenir danos permanentes aos nervos ópticos. Os médicos, portanto, não recomendam o tetraidrocanabinol como tratamento primário para o glaucoma, embora alguns o usem para complementar outros tratamentos para essa condição.
Alguns também acreditam que a maconha é útil no tratamento de certos distúrbios neurológicos, distúrbios psicológicos e outras condições dolorosas, como danos nos nervos. Existem evidências anedóticas que sugerem que a maconha é útil no tratamento de transtornos de ansiedade e outras condições, como a colite ulcerosa. Pesquisas foram realizadas para determinar se ela é eficaz no tratamento dessas e de outras condições, mas os resultados não produziram evidências claras da eficácia da maconha em outros tratamentos.
Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration aconselha que o THC só seja usado quando outros medicamentos não forem úteis no tratamento da dor, náusea, vômito e perda de apetite. Quando o tetrahidrocanabinol é prescrito, os médicos geralmente permitem que os pacientes apenas pequenas quantidades da substância e só o fazem por um período limitado. Isso ocorre porque o uso a longo prazo leva ao vício e a outros possíveis efeitos colaterais, como psicose.