A cirurgia de coração aberto refere-se a um método de abordagem do coração para cirurgia, em vez de um único tipo de cirurgia. Em um procedimento de coração aberto, o tórax é aberto por meio de incisão, o esterno é quebrado e um separador é usado para criar uma ampla cavidade ao redor do coração, proporcionando o acesso necessário. As cirurgias que empregam essa técnica também estão associadas ao uso de uma máquina de bypass coração-pulmão para apoiar a circulação. Os procedimentos reais realizados variam muito e nem sempre envolvem a penetração nas estruturas das principais áreas do coração. Novas técnicas cirúrgicas tornam as definições confusas, e há uma variedade de procedimentos que podem ou não atender à definição desse termo, mas ainda assim são cirurgia cardíaca.
As formas mais tradicionais de cirurgia de coração aberto incluem aquelas que tratam de válvulas defeituosas, orifícios ou deformidades dos ventrículos ou átrios, problemas com passagens bloqueadas para o coração e outros. O método de abordagem com coração aberto é o preferido nesses reparos porque ganha um campo cirúrgico mais amplo. A técnica básica após a anestesia envolve abrir o esterno, conforme descrito, e depois realizar o trabalho necessário.
Vários desses reparos precisam de um bypass coração-pulmão. O corpo é primeiro resfriado, o coração é parado, o bypass é iniciado, o reparo é feito e então o corpo é aquecido e o coração reiniciado. O tempo de bypass pode ser de várias horas ou alguns minutos, dependendo do procedimento.
As últimas etapas da cirurgia cardíaca aberta envolvem o fechamento do espaço torácico aberto. O esterno é conectado para cicatrizar. Normalmente suturas ou grampos são usados para fechar o tórax. A recuperação apenas da incisão pode levar algum tempo, e a maioria dos pacientes não tem permissão para retomar totalmente as atividades normais por pelo menos seis semanas. A incisão esternal também deixa uma cicatriz perceptível, que pode ser esteticamente incômoda para alguns pacientes.
Para este fim, vários dos tipos tradicionais de cirurgia cardíaca aberta foram substituídos por abordagens minimamente invasivas. O acesso ao coração pode ser por meio de uma incisão muito menor no esterno ou, às vezes, o coração é acessível por meio de espaços na caixa torácica. A cicatriz é menos perceptível e o tempo de recuperação geralmente é mais curto.
Nem todos os procedimentos são bons candidatos para abordagens minimamente invasivas. Em alguns casos, a abordagem específica depende da preferência do cirurgião. Embora uma cirurgia possa ser realizada com uma incisão menor ou com uma entrada diferente, alguns cirurgiões podem se sentir mais confortáveis com a abordagem da cirurgia cardíaca aberta, porque ela oferece um campo mais amplo e espaço de trabalho.
Outra diferença potencial é o uso do desvio coração-pulmão. Algumas cirurgias cardíacas abertas e minimamente invasivas podem ser realizadas sem ele. Há vantagens em não usar o bypass porque apresenta maiores riscos de complicações, mas várias cirurgias ainda não são possíveis se o bypass não for usado.
Por último, existem alguns tipos de cirurgia cardíaca tradicional que agora são substituídos por técnicas de cardiologia intervencionista. Certos procedimentos não são mais cirúrgicos e são realizados em um laboratório de cateterismo. Isso não requer nada além de uma pequena incisão, geralmente na virilha, na qual o cateter é inserido, e muitos deles empregam sedação consciente em vez de anestesia geral, reduzindo ainda mais o risco.