Também conhecida como síndrome do intestino irritável ou SII, a maioria dos tipos de cólon espástico não tem causa conhecida. Em alguns casos, o cólon espástico pode ser causado por doença viral ou infecção parasitária, com sintomas que mimetizam a síndrome do intestino irritável. Esses tipos de doenças geralmente desaparecem dentro de três a seis meses, enquanto a SII é geralmente uma doença crônica que não tem cura. Apesar disso, muitas pessoas com a doença descobrem que podem controlar os sintomas com modificações no estilo de vida e medicamentos.
Pessoas com SII geralmente apresentam sintomas como diarreia ou constipação, gases e distensão abdominal, cólicas e dor abdominal e dor durante as evacuações. Freqüentemente, eles podem sentir uma forte necessidade repentina de evacuar. Esses sintomas são causados pelo fato de que os alimentos se movem rapidamente ou muito lentamente através do sistema digestivo, porque os intestinos se comprimem com muita ou pouca força.
Os sintomas do cólon espástico costumam piorar em certas circunstâncias. Pessoas que estão sob estresse mínimo podem piorar seus sintomas. Uma dieta pobre ou comer refeições grandes também podem desencadear os sintomas. Além disso, muitas pessoas descobrem que têm certos alimentos desencadeadores que sempre causam o agravamento dos sintomas, independentemente do estado geral de sua dieta. Para muitas mulheres, os sintomas pioram durante o período menstrual.
Uma vez diagnosticado o cólon espástico, a melhor forma de tratamento é a prevenção. Modificações no estilo de vida e mudanças na dieta podem ajudar a melhorar significativamente os sintomas. Eliminar cigarros e álcool, bem como alimentos ricos em açúcar ou gordura e quaisquer outros alimentos desencadeadores, pode ajudar a melhorar a saúde intestinal. A adoção de uma dieta rica em fibras é útil para reduzir a frequência e a gravidade da diarreia e da prisão de ventre. Beber bastante água também é útil, assim como fazer refeições menores e mais frequentes, em vez das três refeições principais. Além disso, os alimentos probióticos podem ajudar a restaurar a função intestinal normal.
Finalmente, é importante evitar o uso de laxantes, mesmo quando a constipação é um sintoma comum. O uso de laxantes pode fornecer algum alívio temporário dos sintomas, mas o uso frequente pode prejudicar a função intestinal. Isso ocorre porque quando os laxantes são usados, os intestinos não precisam funcionar. Com o tempo, os intestinos enfraquecem progressivamente por falta de uso; eventualmente, o sistema digestivo torna-se dependente de laxantes para funcionar.
Existem alguns medicamentos que um médico pode prescrever para aliviar os sintomas do cólon espástico. Estes incluem medicamentos antiespasmódicos que podem reduzir as cólicas, como diciclomina e hiosciamina. O médico também pode prescrever Imodium, um medicamento de marca que ajuda a reduzir a gravidade dos episódios de diarreia. Muitas pessoas com SII experimentam sentimentos freqüentes de ansiedade ou podem ficar deprimidas; um médico também pode prescrever um medicamento ansiolítico ou antidepressivo para esses problemas.