Definirsi un maniaco del lavoro può essere difficile, poiché la condizione stessa non è sempre ben definita. Un medico che lavora 70 ore alla settimana può essere meno maniaco del lavoro di un operaio che lavora 40 ore alla settimana. Il medico può avere una vita sociale attiva al di fuori del lavoro, mentre il lavoratore della fabbrica può temere di tornare a casa dopo un turno.
Per un vero maniaco del lavoro, il lavoro diventa una compulsione e forse anche un’ossessione. Il maniaco del lavoro non può essere misurato nelle ore grezze o nella soddisfazione professionale. Questa persona può o meno trovare compimento attraverso il lavoro, ma si sente comunque obbligata a esibirsi.
Una delle principali differenze tra un lavoratore motivato e un maniaco del lavoro è la prospettiva. Un lavoratore ben adattato si rende conto che il suo lavoro è solo un elemento della sua identità. Una volta terminato il lavoro, il posto di lavoro viene sostituito con una vita familiare soddisfacente.
Per un maniaco del lavoro, d’altra parte, il suo titolo professionale diventa una percentuale molto più grande della sua identificazione. Non esiste “lasciare il posto di lavoro”: c’è lavoro e c’è una pausa molto lunga. Lui o lei di solito hanno difficoltà a dividere la vita lavorativa dalla vita domestica.
Alcune persone possono considerare qualcuno che lavora per ore estremamente lunghe come maniaco del lavoro, ma ciò non ha dimostrato di essere del tutto vero. Alcune professioni richiedono un impegno di tempo significativo, come le professioni mediche o legali, ma questa condizione non è definita dal numero grezzo di ore trascorse al lavoro. Un maniaco del lavoro ha maggiori probabilità di fare volontariato per le ore di straordinario o di accettare di intraprendere un grande progetto alla fine della settimana. I dipendenti stipendiati possono sentirsi obbligati a lavorare per lunghe ore, ma un maniaco del lavoro spesso si sente estremamente ansioso o depresso se non lavora fino allo sfinimento.
Un autotest per determinare se sei un vero maniaco del lavoro è osservare il tuo comportamento al di fuori del lavoro. Prendi nota di quante conversazioni legate al lavoro inizi con altre persone. Insisti nel discutere delle scarse prestazioni dei tuoi colleghi o datori di lavoro? Il tuo sonno è interrotto da pensieri legati al lavoro? Ti ritrovi a guidare dal tuo posto di lavoro durante le ore fuori orario? Se è così, potresti benissimo essere un maniaco del lavoro, o almeno uno in allenamento.
A differenza di un alcolizzato attivo o di un tossicodipendente, un maniaco del lavoro non viene automaticamente sanzionato per aver perseguito la sua dipendenza dal lavoro. La dipendenza è il lavoro. La politica aziendale può vietare l’alcol o le droghe nei locali, ma non sempre si occupa di svolgere troppo lavoro. La consulenza a questa persona richiede spesso sensibilità da parte del datore di lavoro, poiché perdere un dipendente così motivato potrebbe essere dannoso. Un vero maniaco del lavoro potrebbe aver bisogno di una consulenza professionale al fine di determinare le cause profonde della sua coazione al lavoro.
Anche la famiglia e gli amici di un maniaco del lavoro attivo devono essere comprensivi mentre è in recupero. Mentre molte persone considerano una vacanza una gradita liberazione dalla responsabilità, una persona con questa condizione che non lavora è simile a un alcolizzato attivo che non beve. L’astinenza artificiale non è una cura. Un maniaco del lavoro in recupero ha bisogno di tempo per adattarsi a un equilibrio più sano tra vita domestica e vita lavorativa.