Euphorbia lathyris, comumente conhecida como planta toupeira ou planta gopher, é uma erva que pode ser perene, bienal ou anual, dependendo da localização geográfica onde cresce. A erva é nativa do Mediterrâneo, mas foi introduzida em outras áreas do mundo e semeia facilmente. A medicina popular na França prescreve as sementes como laxante ou purgante e também como emético para causar vômito. As raízes da planta podem ser usadas para fins semelhantes. A medicina popular também defende o uso de uma substância leitosa produzida pela planta, o látex, para tratar verrugas e câncer.
Hoje, a euphorbia lathyris é conhecida por ser tóxica, mas remédios populares no passado usaram a planta para o tratamento de calos, problemas de pele, dor de garganta, diarreia e gangrena. O óleo produzido pelas sementes tem sido usado para tratar queimaduras, e as próprias sementes têm sido usadas na medicina homeopática no tratamento de reumatismo, paralisia e uma infecção estreptocócica chamada erisipela. Tanto o látex quanto as folhas da planta podem causar bolhas, e mendigos empreendedores nos últimos anos criaram intencionalmente bolhas em sua pele para provocar pena e aumentar seus pedidos. Euphorbia lathyris também é usada como diurético e anti-séptico.
O óleo das sementes de euphorbia lathyris é venenoso. Overdoses podem causar cólicas, delírio, pulso instável, colapso, pupilas dilatadas, queimação na boca, diarreia e náusea. A planta, também conhecida como alcaparra, é conhecida por estar presente no leite de cabras que a comem, não prejudicando a cabra, mas tornando o leite impróprio para consumo humano. Um mal-entendido comum – confundir as sementes da planta com alcaparras – ocasionalmente leva a casos de envenenamento. As soluções que contêm euphorbia lathyris também são extremamente tóxicas para peixes e anfíbios. Esses extratos podem matar rãs, mas mesmo que o contato não resulte em morte, as rãs podem ter problemas de desenvolvimento e metamorfose. Mortes de gado também foram registradas. A ingestão de algumas sementes pode supostamente levar à interrupção da gravidez.
As sementes da erva também possuem uma propriedade antitumoral, útil contra certas leucemias. No passado, era usado para tratar picadas de cobra, amenorréia e sarna. Euphorbia lathyris também possui propriedades anti-sépticas.