In termini legali, una società è un gruppo di persone che hanno costituito un’associazione al fine di svolgere, mantenere il passo o impegnarsi in altro modo in un’impresa industriale o commerciale. Esistono diversi tipi di società e alcune includono una holding, una società per azioni, una società a responsabilità limitata, una società fiduciaria, una società madre e una società controllata. Una società controllata – il significato generico di società controllata deve essere subordinata – è una società controllata o di proprietà di un’altra società. La società che possiede o controlla la filiale è denominata società madre.
Esistono diversi tipi di relazioni che una società controllata può avere con una società madre. In un tipo di relazione, la società madre è una holding, il che significa che la sua funzione principale è quella di controllare altre aziende piuttosto che impegnarsi in affari propri. La holding possiede la maggioranza delle azioni della controllata. Se la società madre possiede tutte le azioni, la controllata è una controllata al 100%.
L’accordo tra una società madre e una società controllata differisce da una fusione, in cui la società di proprietà è immersa nell’identità e nella struttura aziendale della società acquirente. Il confronto tra una società controllata e una società incorporata fa emergere un altro fatto su questo tipo di società che distingue tale relazione da una fusione: una società controllata può essere creata, piuttosto che acquistata. Un’altra importante distinzione è nel ruolo degli azionisti della società acquisita. Mentre l’approvazione degli azionisti è richiesta per una fusione, non è richiesta quando la società diventa una controllata mediante l’acquisto di una partecipazione di controllo in essa.
La costituzione di una consociata può essere di beneficio a una multinazionale che desidera adattare la propria attività ai parametri legali di un determinato Paese. La costituzione di una filiale è spesso meno costosa della fusione. Inoltre, una consociata mantiene il proprio marchio, che può avere un valore di mercato insostituibile, e mantenere una consociata anziché fondersi può limitare la responsabilità in un’impresa rischiosa a causa della separazione delle identità aziendali.