Cauterização química é uma das duas formas de cauterização, o termo médico aplicado para destruir tecido ou coagular o sangue fechando uma parte do corpo com calor, frio ou substância cáustica. Esta forma é a cauterização com um agente químico, enquanto o outro tipo principal, o eletrocauterização, é a cauterização por eletricidade. O eletrocautério não deve ser confundido com a eletrocirurgia, que é um procedimento totalmente diferente.
Desenvolvido no início do século 20 como um tratamento de sinusite, o cautério químico é comumente usado para realizar procedimentos médicos simples que aliviam doenças comuns. Algumas causas comuns são a remoção de verrugas, o tratamento de unhas encravadas e também o tratamento de problemas nos seios da face. É um procedimento no consultório e, no caso de alívio para quem sofre de dores nos seios da face, é geralmente bastante simples e indolor.
Para aliviar a dor nos seios da face, um profissional médico usa produtos químicos para destruir os mastócitos nas cavidades nasais que liberam histamina e outras fontes de inflamação que levam à dor nos seios da face. Nem todos os pacientes que sofrem de dor nos seios da face são elegíveis para esse tipo de cautério, mas aqueles com sintomas recorrentes que persistem apesar do uso de anti-histamínicos e outras drogas são candidatos típicos. O procedimento leva cerca de 15 a 20 minutos e freqüentemente deve ser repetido algumas vezes por ano; entretanto, a maioria dos planos de seguro cobre o procedimento.
Cauterização química também é usada em dermatologia para destruir o tecido da pele prejudicial à saúde. Embora a crioterapia às vezes seja usada como tratamento para verrugas, outras formas de cauterização também podem ser eficazes. Dermatologistas, otorrinolaringologistas, dentistas e alguns médicos de família e internistas costumam oferecer esses tratamentos em seus consultórios.
Os agentes que atuam como cautério químico incluem fenol, nitrato de prata e nitrogênio líquido. Alguns deles estão prontamente disponíveis e podem ser úteis para donos de animais de estimação e também para outras pessoas. É o mesmo princípio aplicado ao usar pó adstringente em unhas de animais de estimação que sangram se forem cortadas curtas. O nitrato de prata também é um tratamento eficaz para aftas ou úlceras na boca.