A abstinência de barbitúricos ocorre quando uma pessoa para de tomar a medicação de barbitúricos sem primeiro diminuir a dose gradualmente. O uso regular de barbitúricos, seja prescrito ou por meios ilegais, pode causar dependência psicológica e física da droga. Devido ao estado mental de euforia que grandes quantidades de barbitúricos podem causar, não demora muito para que ocorra o vício psicológico. A abstinência grave pode induzir sintomas de risco de vida e morte.
O uso médico de barbitúricos inclui sedação e prevenção de convulsões. Pacientes que tomam mais de 500 mg de barbitúricos diariamente por mais de cinco meses correm o risco de sintomas graves de abstinência, uma vez que o medicamento seja interrompido. Os especialistas recomendam que os pacientes que apresentam sintomas de abstinência de barbitúricos, como hiperatividade e ansiedade, sejam internados no hospital. Pode ser perigoso tratar a abstinência de barbitúricos em regime ambulatorial.
Além de ansiedade e hiperatividade, os primeiros sintomas de abstinência de barbitúricos podem incluir sudorese e aumento da frequência cardíaca. Incapacidade de dormir, tontura e fraqueza também são indicadores claros de que uma pessoa está entrando em abstinência. À medida que a abstinência continua, sintomas mais sérios aparecem. Tremores, alucinações e convulsões fatais podem ocorrer durante um processo de abstinência não monitorado por médicos. Há uma taxa de mortalidade significativamente alta associada à abstinência de barbitúricos não monitorada.
Um dos principais problemas com o uso de barbitúricos prescritos é que, com o tempo, o corpo desenvolve tolerância à droga. Se o medicamento for usado para fins médicos legítimos, tais questões de tolerância geralmente são tratadas pelo médico que prescreve doses mais altas ao longo do tempo. Essa prática pode levar à dependência, no entanto. Sintomas graves de abstinência também foram relatados em doses terapêuticas.
Os sintomas agudos de abstinência de barbitúricos tornam-se evidentes oito a 16 horas após a última dose ser tomada. A retirada física pode levar duas semanas para ser concluída. O fator psicológico pode durar meses.
O tratamento para a retirada de barbitúricos inclui monitoramento médico, medicamentos e uma recomendação para reuniões ambulatoriais de dependência. Durante a retirada, os barbitúricos são continuados e a dosagem é reduzida lentamente até que o paciente possa interrompê-los com segurança. Os exames de sangue são feitos para determinar quando deve ocorrer cada redução da dosagem. Alguns pacientes recebem dosagens de um medicamento que bloqueia os sintomas de abstinência.