La manutenzione in avaria comporta la riparazione o la sostituzione di apparecchiature e componenti in caso di avaria. Questo tipo di strategia di gestione può essere contrapposta alla manutenzione preventiva e predittiva, progettata per evitare guasti alle apparecchiature. L’approccio di manutenzione in caso di guasto viene in genere impiegato quando è improbabile che i guasti provochino lesioni sul posto di lavoro o tempi di fermo eccessivi, sebbene i costi associati alle riparazioni di emergenza siano spesso proibitivi. Talvolta viene stabilita una politica di manutenzione in caso di guasto quando una struttura o un’azienda ha programmato di chiudere o cessare le operazioni, soprattutto se non si prevede di continuare a utilizzare l’apparecchiatura in seguito.
Esistono diversi modi per affrontare la manutenzione di strutture e attrezzature. La manutenzione preventiva e predittiva sono due metodi progettati per evitare guasti catastrofici. Le ispezioni vengono in genere eseguite su base regolare in caso di manutenzione preventiva, mentre un approccio predittivo può consentire di pianificare le riparazioni sulla base di dati relativi a tassi di guasti precedenti. Eseguendo controlli regolari o sostituendo i componenti prima che si rompano, è possibile evitare guasti catastrofici.
A differenza degli approcci preventivi, la manutenzione in caso di guasti è una politica reattiva. Questo approccio evita i costi associati alle ispezioni e alle riparazioni preventive semplicemente consentendo il guasto dei componenti e risolvendo il problema dopo il fatto. Il termine “run-to-failure” è anche usato per descrivere questo approccio alla manutenzione, poiché è ciò che le attrezzature sono autorizzate a fare. In genere, le apparecchiature verranno lubrificate e riceveranno altre attenzioni minori nell’ambito di questo tipo di politica di manutenzione, sebbene di solito si tratti dell’estensione di eventuali operazioni di manutenzione in corso.
Esistono numerosi costi che possono essere associati a una politica di manutenzione per guasti. Poiché qualsiasi componente può guastarsi in qualsiasi momento con questo approccio, il personale addetto alla manutenzione deve essere pronto a eseguire diversi tipi di riparazioni. Ciò può comportare la manutenzione di uno stock di pezzi di ricambio per ogni pezzo di attrezzatura in loco, oppure pagare per la spedizione urgente di nuovi componenti in caso di guasto di quelli vecchi. In genere ci sono anche dei costi associati ai tempi di inattività, quindi questo approccio alla manutenzione non è adatto a qualsiasi operazione aziendale che subirebbe grandi perdite monetarie a causa dell’improvviso guasto di una determinata attrezzatura.
Talvolta viene stabilita una politica di manutenzione in caso di guasto di una struttura o impresa. Questo è spesso un rischio calcolato, poiché la decisione presuppone che l’apparecchiatura continuerà a funzionare abbastanza a lungo da poter chiudere la struttura. Se si prevede di rottamare l’apparecchiatura alla fine del periodo, la costosa manutenzione preventiva può essere considerata superflua.