Uma tarifa telefônica é uma lista detalhada de preços e taxas associadas ao serviço telefônico. As tarifas telefônicas, como também são conhecidas, são fornecidas ao público, geralmente por lei e, em alguns casos, devem ser aprovadas por agências governamentais, como a Federal Communications Commission (FCC) nos Estados Unidos. Por conveniência, muitas companhias telefônicas fornecem suas tarifas online, embora o consumidor deva se dedicar bastante a examinar todo o documento tarifário.
Em uma tarifa telefônica, a empresa de telecomunicações deve detalhar os custos e taxas associados a todos os serviços que oferece, desde a conexão do serviço telefônico em uma residência até a realização de chamadas internacionais. O tarifário é normalmente extremamente detalhado e muito preciso, com uma repartição de todos os custos envolvidos no serviço telefónico e uma discussão de todas as situações potenciais que possam surgir. Como resultado, uma tarifa telefônica pode estender-se por várias páginas.
Além de incluir taxas de serviço básico, uma tarifa de telefone também inclui uma discussão sobre impostos para serviços de telefonia, taxas que podem ser cobradas por outras operadoras e outros custos que podem surgir. O documento tarifário também inclui uma ampla discussão sobre tarifas de chamadas. Muitas companhias telefônicas têm um sistema de tarifas diferenciadas para chamadas interurbanas baseado na distância, então a tarifa para ligar para um estado ou província vizinho será diferente da tarifa para fazer uma chamada para um local mais remoto, e também podem ser cobradas tarifas quando as chamadas cruzam as fronteiras internacionais.
Em áreas onde o governo deve aprovar uma tarifa telefônica, o documento é submetido a uma agência governamental que o analisa para determinar se a tarifa atende às leis de divulgação. O governo não está tão interessado nas tarifas cobradas pela operadora de telefonia, mas está preocupado em que a tarifa seja detalhada e clara o suficiente para ser entendida e para eliminar qualquer ambigüidade nas tarifas. Em outras palavras, um consumidor deve ser capaz de cruzar cada cobrança em uma conta com a tarifa telefônica associada à sua empresa de telecomunicações.
Os consumidores também podem solicitar que parte da tarifa do telefone lhes seja explicada, caso estejam confusos sobre quaisquer cobranças ou tarifas em suas contas. Em algumas regiões do mundo, as empresas oferecem serviços de comparação de tarifas que as pessoas podem usar ao comprar serviços telefônicos para encontrar o plano que melhor atende às suas necessidades. Esses serviços também podem incluir uma discussão sobre taxas “ocultas” que fazem com que as contas telefônicas inchem muito além do preço básico cotado.