Um conselho de licitação é uma divisão de um governo que define, opera e governa o processo de compras governamentais. Quando uma entidade do setor público ou órgão governamental tem obras ou serviços de terceirização para uma empresa privada, a entidade normalmente tem que divulgar um documento de licitação, que estabelece os requisitos para o processo de licitação. O conselho de licitação determina os tipos de condições estabelecidas no processo de licitação, estabelece as taxas aplicáveis e outros termos, como preço e prazo para as tarefas ocorrerem. Às vezes, o conselho de licitação pode exigir que a entidade conceda o trabalho ao licitante de menor lance ou a um licitante que atenda a outros requisitos específicos.
O processo de compras governamentais difere significativamente de uma jurisdição para outra, mas geralmente é necessária uma licitação quando a entidade pública em questão precisa de bens ou serviços que excedam um determinado valor. As compras governamentais são uma parte substancial das economias da maioria das nações, portanto, esses tipos de contratos geralmente têm uma demanda relativamente alta. Uma vez que o processo de compras governamentais visa proteger contra a corrupção do governo e o desperdício de recursos, o processo normalmente é monitorado cuidadosamente. O conselho de licitação ajuda a garantir que uma entidade pública não favoreça injustamente uma ou mais empresas privadas em relação a outras e também permite que uma seleção maior e mais diversificada de empresas tenha igual acesso aos contratos governamentais. Os processos de compras governamentais também podem ajudar empresas que tradicionalmente não recebem a maioria dos contratos governamentais, como empresas pertencentes a mulheres e minorias.
Um exemplo de conselho de concurso em uma nação em desenvolvimento é o do governo da Namíbia. O conselho de licitações da Namíbia dá preferência para empregos públicos a licitantes que sejam empresas locais. Mais recentemente, este conselho de licitação exigiu que todos os licitantes de contratos governamentais obtenham trabalhadores não qualificados e semiqualificados de dentro da Namíbia. Se uma empresa não atender a esses requisitos, ela não será elegível para quaisquer empregos no governo da Namíbia para trabalho ou serviços. A nação da Zâmbia e o Reino do Bahrein são outros exemplos de nações em todo o mundo que utilizam painéis de concurso.
Em países desenvolvidos, o conselho de licitação tende a ser mais bem estabelecido e mais abrangente em sua regulamentação das compras governamentais. Nos Estados Unidos, o processo de compras governamentais opera sob os auspícios do Regulamento de Aquisição Federal, enquanto as nações da União Europeia seguem a lei comunitária que regula todos os contratos governamentais. A União Europeia mantém uma lista de concursos públicos online e prevê também procedimentos de contratação eletrónica.