Uma política econômica se refere a ações que um governo pode realizar para alterar a economia de uma cidade, estado ou nação. Geralmente é composto de várias medidas, por meio das quais o governo busca influenciar a economia como um todo. Existem três métodos pelos quais um governo normalmente busca controlar a economia com seu orçamento, conhecidos como funções de alocação, estabilização e distributiva. Embora todas as três funções sejam sempre usadas de forma colaborativa, sua ênfase pode mudar a cada novo governo, era e economia global.
A função de alocação refere-se a quanto do orçamento do governo será alocado para determinados projetos. Por exemplo, o governo pode decidir que, como parte de sua política econômica, precisa gastar mais dinheiro no desenvolvimento de um exército permanente e na assistência médica. A alocação de fundos arrecadados com impostos também permite que o governo crie empregos ou locais públicos. Um governo não precisa necessariamente gastar dinheiro como parte da alocação, ele pode, por exemplo, aumentar o salário mínimo do país.
Um governo pode usar a função de estabilização para estabilizar a economia de uma nação, controlando as taxas de juros ou a inflação e empurrando a taxa de emprego para o pleno emprego. Quando seu orçamento entra em déficit, o governo precisa estabilizar a economia, isso geralmente é feito por meio de controles monetários. Os governos podem reduzir as taxas de juros em um esforço para manter as taxas de emprego e os salários altos, porque quando as taxas de juros estão altas e a economia está ruim, é comum o desemprego disparar enquanto os salários despencam.
A função distributiva da política econômica de um governo refere-se aos diferentes níveis de tributação e à carga econômica que cada nível econômico deve suportar. O aumento dos impostos sobre a propriedade e a renda, por exemplo, poderia afetar a classe média e os muito ricos mais do que aqueles que vivem na extremidade inferior dos estratos econômicos. Um imposto sobre o tabaco e o álcool, entretanto, pode realmente afetar apenas as classes mais baixas. Os governos tentam garantir que a distribuição de impostos seja justa para todos os que são afetados por eles.
Os governos também podem tentar regulamentar os negócios e a indústria como parte de sua política econômica. Isso é importante porque é necessário evitar monopólios. É crucial encorajar a competição no mercado porque, se uma empresa detém o monopólio em uma área do mercado consumidor, é mais provável que explore os clientes aumentando os preços.
Como parte da política econômica, os governos devem estar atentos aos acontecimentos no cenário internacional. Nos Estados Unidos, o Escritório de Política Econômica do Departamento do Tesouro dos EUA monitora os desenvolvimentos econômicos internacionais e os avalia e analisa para projetar quais serão as condições econômicas no futuro. Usando a macroeconomia – um ramo da economia que estuda o desempenho e a estrutura de uma economia – esse departamento pode criar um modelo que ajude o governo a formular uma política econômica viável e eficaz.