O conservadorismo político é uma filosofia que se caracteriza pela crença na liberdade individual, governo pequeno, impostos baixos e responsabilidade fiscal. Como muitas ideologias políticas, às vezes é mal interpretado. Por exemplo, muitas pessoas acreditam que o conservadorismo é simplesmente um desejo de manter o status quo ou mesmo retornar às condições anteriores. Na verdade, quando o conservadorismo político passou a existir como uma ideologia identificável na Europa após a Revolução Francesa, foi exemplificado pela resistência à mudança e adesão ao status quo, que era visto como uma representação de continuidade e estabilidade. Nos séculos seguintes, porém, o conservadorismo político desenvolveu um conjunto claro de objetivos de política em oposição à mera nostalgia e, em muitos casos, promove uma mudança do status quo.
Pequeno governo
O conservadorismo político moderno defende um governo pequeno. Deste ponto de vista, o governo empreende apenas aquelas coisas que não podem ou não devem ser realizadas por indivíduos ou empresas privadas, como construir estradas e providenciar a defesa comum. É a visão conservadora de que a maior parte do envolvimento do governo nos negócios – incluindo regulamentação – equivale a interferência e que a economia de uma nação seria mais forte com menos interferência.
Oposto à Interferência Econômica
O conservadorismo político também se opõe à intrusão do governo na vida econômica das pessoas. Do ponto de vista conservador, os programas de bem-estar social operados pelo governo, sejam eles estabelecidos para aposentadoria e saúde ou simplesmente como assistência aos pobres, substituem o julgamento do governo pelo próprio no que diz respeito à poupança e ao planejamento. Muitos conservadores acreditam que esses programas tornam os cidadãos mais dependentes do governo. Quando as pessoas se tornam destituídas ou necessitadas, muitos conservadores acreditam que é responsabilidade da infraestrutura social, incluindo grupos religiosos e organizações de caridade, lidar com os problemas dos pobres.
Baixas taxas de imposto
A posição conservadora normalmente é que o governo deve operar em um nível de subsistência, trazendo receita apenas o suficiente para apoiar os gastos essenciais. Em alguns casos, a abordagem conservadora em relação aos déficits orçamentários do governo tem sido buscar reduções de gastos. Quando essa meta é inatingível, os conservadores geralmente recorrem a empréstimos para compensar o déficit, raramente recorrendo a aumentos de impostos que aumentariam os encargos econômicos impostos aos cidadãos.
O conservadorismo também se opõe às tentativas do governo de influenciar a economia, muitas vezes por meio da política tributária, para atingir objetivos socialmente desejáveis. Os conservadores argumentam que tais tentativas geralmente têm consequências adversas inesperadas. Resultados socialmente desejáveis, de acordo com o conservadorismo, serão alcançados se o sistema de livre empresa puder funcionar.
Também existe desacordo entre os conservadores sobre a tributação. Um imposto de renda progressivo é visto como uma penalidade imposta à realização, e alguns conservadores preferem um imposto de renda de taxa fixa, mas outros apóiam um imposto de consumo. O conservadorismo também se opõe à tributação das empresas, argumentando que os impostos sobre as empresas são inevitavelmente embutidos no custo dos bens ou serviços e repassados ao consumidor, confundindo assim a verdadeira taxa de impostos do país.
Defesa nacional
Uma forte defesa nacional é uma característica da filosofia conservadora. Muitos conservadores acreditam que esta é a maior prioridade que um governo pode ter. O conservadorismo político defende a dedicação de todos os recursos necessários para estabelecer e manter a defesa nacional em seu nível mais alto possível.
Conservadorismo Social
Como a maioria dos sistemas de pensamento político, o conservadorismo político é uma ideologia que gera controvérsia, às vezes porque pessoas e grupos que têm outras agendas se agarram ao rótulo conservador como um veículo para espalhar sua própria mensagem. Embora possam sentir uma comunidade de interesses, eles também confundem a distinção entre conservadorismo político e escolas de pensamento fora da esfera política, como o conservadorismo social. Em muitos casos, de fato, a distinção entre esses dois grupos específicos pode às vezes ser difícil de discernir.