Destino manifesto foi um conceito que influenciou fortemente a política americana no século XIX. A ideia foi a força motriz por trás da rápida expansão da América para o Ocidente a partir do Oriente, e foi fortemente promovida em jornais, pôsteres e por outros meios. Embora o Destino Manifesto não fosse em si uma política oficial do governo, levou à aprovação de uma legislação como a Homestead Act, que encorajou a colonização e aquisição territorial para o oeste. Ele também desempenhou um papel importante no pensamento americano.
O termo foi usado pela primeira vez em 1845 por John O’Sullivan, editor de um jornal americano que estava escrevendo sobre a proposta de anexação do Texas. O’Sullivan afirmou que era “o destino manifesto da América expandir o continente”. O editorial sugeria que, com a expansão, os Estados Unidos poderiam se tornar uma superpotência política e social reconhecida. A América, de fato, argumentou O’Sullivan, foi escolhida com exclusividade para a tarefa de expandir para o oeste, expulsar a selva e estabelecer a civilização.
A expansão para o oeste dos Estados Unidos não começou, é claro, com o destino manifesto. A compra da Louisiana em 1803, na qual 23% do território existente nos Estados Unidos foi adquirido, foi provavelmente o primeiro grande passo. O governo viu o apelo em adquirir mais terras, bem como o poder político potencial que grandes extensões de terra poderiam conferir à jovem nação. Como resultado, uma política de expansão agressiva foi ativamente perseguida. A ideia do Destino Manifesto era apenas um componente e capturava a imaginação popular.
O editorial do Manifest Destiny de O’Sullivan adicionou lenha à fogueira com uma frase cativante. Numerosas campanhas governamentais pintaram os atrativos do Ocidente para futuros colonos e promoveram programas que poderiam ajudar as pessoas a adquirir e manter terras no Ocidente. Com a descoberta de ouro e outros minerais valiosos, uma maré de orientais começou a inundar o Ocidente, apoiados por sua crença em seu direito e dever de se expandir.
A ideia do Destino Manifesto também estava por trás das ações políticas americanas no exterior. Embora o termo tenha deixado de ser usado em um contexto político no início do século XX, o impacto de longo alcance do Destino Manifesto era claro. Uma seção do editorial do Manifest Destiny lembrou aos americanos que eles estavam em uma posição única para difundir a democracia em todo o mundo, e esse conceito claramente desempenhou um papel na política externa americana do século XX. Muitos historiadores usam o termo “Destino Manifesto” para se referir ao período da história americana que foi marcado pela rápida expansão “de mar a mar brilhante” por meio da anexação da metade ocidental do continente.