Um prisioneiro que foi condenado a ser arrastado e esquartejado estava sujeito a um dos métodos de execução mais nojentos e cruéis disponíveis. Envolvia uma pessoa sendo enforcada, estripada, decapitada e depois cortada em pedaços. A pessoa geralmente estava viva quando esse método foi empregado, embora não por muito tempo, e a dor nesse tipo de morte é absolutamente inimaginável. A punição também colocava a pessoa em risco de ascensão ao céu, mesmo após a confissão, uma vez que se acreditava que os corpos deviam ser mantidos inteiros para que pudessem ressuscitar na segunda vinda.
Este estilo de execução provavelmente foi empregado pela primeira vez na Inglaterra por Henrique III, que reinou de 1216-1272. Foi uma punição reservada para pessoas que cometeram alta traição. O assassino comum não foi desenhado e esquartejado, e as mulheres nunca sofreram essa punição. O método foi usado com mais frequência no Reino Unido.
Há um pouco de confusão sobre o termo e um mal-entendido quanto à forma como era praticado. Alguns acreditam que significou anexar um corpo a quatro cavalos correndo em direções diferentes para dividir o corpo em quatro. Este não é o caso. Desenhado pode significar enforcado, ou pode significar atraído para o local onde a execução ocorreu.
A pessoa era enforcada pelo pescoço, mas isso geralmente não era fatal – os prisioneiros eram francamente sortudos se isso causasse sua morte. Ele foi então estripado e teve sua genitália removida, que foi queimada. A decapitação veio em seguida, e então o corpo restante foi cortado em quatro partes. Tecnicamente, isso não é esquartejar um corpo, já que o corpo foi cortado em cinco pedaços. A cabeça era normalmente mantida perto da torre de Londres, e as partes do corpo seriam enviadas para diferentes partes da Inglaterra, pois uma mensagem horripilante do alto preço da traição custaria.
A Inglaterra levaria 600 anos para finalmente banir essa punição extremamente brutal, e ela foi finalmente proibida em 1832. É difícil pensar que tal punição existisse quando a Inglaterra era civilizada de tantas outras maneiras. No entanto, ser enforcado, desenhado e esquartejado foi a sentença de muitos, incluindo Guy Fawkes. A sentença ocorreu sob o domínio britânico uma vez no que hoje é os EUA, sentenciando Joshua Teft por apoiar a tribo Narragansett durante uma guerra com a Grã-Bretanha. Os fundadores poderiam tecnicamente ter ordenado a mesma sentença para outros condenados por traição durante a Guerra Revolucionária, mas não o fizeram, embora muitos condenados por traição tenham sido executados de outras formas.