A política de esquerda define um amplo espectro de crenças políticas com alguns pontos comuns gerais. Na maioria dos casos, a ala esquerda da ideologia política representa a crença em um governo central forte, que usa seu poder para ajudar a criar igualdade econômica e social. Pessoas de esquerda geralmente acreditam em tirar renda dos mais ricos e redistribuí-la entre a parte mais pobre da população. Eles também geralmente acreditam na aplicação da igualdade social por meio de regulamentação governamental. O socialismo e o liberalismo moderno são exemplos de política de esquerda.
Em geral, uma boa maneira de entender a diferença entre a esquerda e a direita é observar a maneira como cada lado vê o conceito de igualdade. A ideologia de direita favorece a criação de um ambiente regulatório igual, onde todos devem seguir as mesmas regras e, então, permitir que as pessoas competam nesse ambiente. Se um lado tem mais sucesso do que outro, a direita geralmente não acredita em interferir. Os que defendem a política de esquerda costumam pensar que é melhor ajudar a mudar o resultado em situações em que vantagens incontroláveis permitem que um grupo tenha mais sucesso do que outro.
Quando se trata de economia, os que acreditam na política de esquerda às vezes se preocupam que os ricos possam usar seu poder para dominar os pobres e acumular toda a riqueza para si. Eles acreditam que, sem controles adequados, as pessoas mais ricas de uma sociedade podem tentar explorar aqueles que têm muito pouco e geralmente acreditam em garantir que isso não aconteça. A direita muitas vezes acredita que qualquer tentativa do governo de arquitetar justiça pode resultar em perda de liberdade. Eles geralmente preferem deixar as coisas como estão e permitir que todos possam competir em um ambiente não regulamentado, sempre que possível.
Na política de esquerda, geralmente há uma crença de que o grupo coletivo é mais importante do que o indivíduo, enquanto a direita acredita em uma ideologia muito mais individualista. Isso resulta em uma grande diferença na política. Por exemplo, a ala direita muitas vezes vê a tributação como um fardo indevido para o indivíduo, enquanto a ala esquerda geralmente vê a tributação como uma coisa boa para o grupo coletivo.
Na política americana, a esquerda é geralmente representada pelo Partido Democrata, enquanto a direita é representada pelo Partido Republicano. Para alguns países, esses dois partidos podem ser considerados de direita ou de esquerda, e isso ocorre porque as definições podem ser bastante variáveis, dependendo da política em um determinado lugar. À medida que um país se move para a esquerda ou para a direita ao longo de muitos anos, a linha divisória entre os dois lados políticos geralmente se move junto com a mudança filosófica.