O Japanese American Internment refere-se à prisão forçada de japoneses residentes nos Estados Unidos – cerca de dois terços deles cidadãos da América e nascidos em solo americano – que ocorreu após o bombardeio de Pearl Harbor durante a Segunda Guerra Mundial. Muitos historiadores modernos e até autoridades políticas da época condenaram essa ação – chamada de Ordem Executiva 9066 – que foi assinada pelo presidente Franklin D. Roosevelt em 1942. Imediatamente ordenou que a maioria dos americanos japoneses entrassem no que foram chamados de campos de prisioneiros, campos de internamento ou mesmo de concentração campos (Roosevelt os chamou de o último), porque muitos oficiais temiam que até mesmo cidadãos americanos de ascendência japonesa pudessem tentar atos hostis contra os EUA.
Embora o primeiro discurso de posse do presidente Roosevelt incluísse a famosa citação de que “não há nada a temer a não ser o próprio medo”, a maioria afirma que a internação nipo-americana foi motivada pelo medo e pelo ódio crescente ao país japonês durante a Segunda Guerra Mundial. Embora tenha havido alguns incidentes de nipo-americanos que se voltaram contra os EUA, a maioria das pessoas internadas eram cidadãos cumpridores da lei, e relatórios do governo que estudam o assunto concluíram que o enterro não era necessário do ponto de vista militar ou de segurança do país.
Assim que o internamento nipo-americano foi autorizado, os cidadãos nipo-americanos foram quase imediatamente evacuados para campos controlados por militares. Isso exigiu que muitos deles abandonassem as propriedades que haviam trabalhado arduamente para obter, e poucos cidadãos, mesmo que tivessem parentes servindo nas forças armadas dos Estados Unidos, estavam isentos. Muitos perderam os direitos de suas propriedades para sempre. Em alguns casos, os vizinhos dos presos mantiveram e trabalharam em fazendas e outras empresas até serem libertados dos campos.
Ao todo, cerca de 112,000 pessoas foram oficialmente mantidas em campos de internamento, espalhados pelos Estados Unidos, de 1943 a 1945. Em dezembro de 1944, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que a internação nipo-americana violava os direitos civis dos cidadãos. Os internados foram liberados principalmente em janeiro de 1945, recebendo $ 25 dólares americanos (USD) e uma passagem de trem de volta para suas antigas casas, se ainda fossem suas. Esta prisão forçada criou um sentimento antiamericano para alguns, mas para outros, eles estavam simplesmente felizes por serem libertados.
As condições nos campos de internamento nipo-americanos eram geralmente ruins. As pessoas nem sempre estavam preparadas para as diferenças de clima e às vezes as famílias eram separadas. Como havia pouco tempo para se preparar para a prisão, muitos sofreram com a falta de roupas quentes e viviam em abrigos que não faziam nada para proteger o frio. A comida podia ser escassa e o apoio para cada pessoa na maioria dos acampamentos era limitado a cerca de 45 centavos por dia. Dependendo do acampamento, algumas pessoas podiam sair para trabalhar ou frequentar a escola, enquanto outros tinham maiores restrições e toques de recolher. Havia também campos de internamento para alemães e italianos, embora em número menor.
Em 1988, após muitos anos de debate, o Congresso dos Estados Unidos concordou em pagar US $ 20,000 a cada pessoa internada, mesmo que não fosse mais cidadão norte-americano. Pode ser uma surpresa para alguns saber que o pagamento de indenizações sofreu forte oposição de alguns parlamentares, que argumentaram que os japoneses estavam em melhor situação por terem sido internados. Essa visão claramente não era compartilhada pela maior parte do Congresso ou pelos japoneses que sofreram esse destino simplesmente por serem japoneses.