Al Qaeda é uma frase árabe que significa “a base”. Também é dito que significa “o fundamento”, mas há pouca distinção. É essencialmente a base do planejamento para muitos ataques terroristas em todo o mundo. A rede Al Qaeda foi criada por Osama bin Laden após o conflito soviético-afegão, que terminou em 1988. É um grupo armado de militantes islâmicos que foi classificado como organização terrorista pela Austrália, Canadá, Reino Unido e Estados Unidos Estados.
A Al Qaeda é composta de muçulmanos sunitas, a maioria dos quais pratica o wahabismo, que é descrito por muitos especialistas como a forma mais violenta e extrema do Islã. Esta seita acredita que todos os governos devem ser substituídos por líderes islâmicos e que todas as pessoas devem ser governadas pela lei islâmica. O assassinato de “infiéis” ou daqueles que se recusam a obedecer não é apenas justificado, mas adotado.
Acredita-se que a rede Al Qaeda esteja alinhada com muitas outras organizações terroristas, e há evidências que ligam esse grupo a muitos ataques em todo o mundo e às mortes de milhares de civis, incluindo o assassinato de Daniel Pearl, um jornalista do Wall Street Journal . Embora às vezes as evidências sejam tênues e o grupo nem sempre assuma a responsabilidade por esses atos, quase sempre há ligações de algum tipo com a Al Qaeda. Alguns acreditam que esta evidência circunstancial pode não implicar a Al Qaeda, mas talvez separar grupos ou mesmo grupos independentes seguindo o exemplo da Al Qaeda. Embora possa não haver evidências além de qualquer dúvida razoável que conecte este grupo a vários ataques em todo o mundo, este não é um simples problema de aplicação da lei. O mundo não esperará por uma arma fumegante para reagir às ameaças terroristas, porque isso garantiria a morte de mais pessoas inocentes.
A Al Qaeda é mais conhecida por ataques contra os Estados Unidos, incluindo ataques contra embaixadas dos EUA, bem como bases e equipamentos militares, incluindo um navio de guerra chamado USS Cole. A Al Qaeda também atacou em solo americano no atentado ao World Trade Center em 1993, embora as coisas não tenham ocorrido como planejado. Eles voltaram para terminar o trabalho em 2001, lançando aviões nas Torres Gêmeas, que foram derrubadas, matando quase 3,000 civis.
Este grupo é responsável por recrutar e treinar terroristas e por planejar e financiar ataques terroristas, e um de seus objetivos declarados é remover toda a influência ocidental do Oriente Médio. Em 2006, logo após o quinto aniversário dos ataques de 11 de setembro, uma declaração gravada em vídeo feita por Osama bin Laden foi lançada na qual ele chamou a Guerra Global contra o Terror de “Terceira Guerra Mundial”. Embora outros ataques em solo americano desde 2001 tenham sido frustrados, acredita-se que a Al Qaeda tenha executado muitos ataques em todo o mundo, matando milhares de pessoas inocentes.