A votação eletrônica ou e-votação usa uma interface eletrônica para coletar e tabular votos. Desde a introdução do voto eletrônico, tem havido debate sobre a segurança das tecnologias usadas, devido à preocupação de que alguns eleitores possam ser excluídos devido a erros eletrônicos. A segurança do voto eletrônico depende, em última análise, de uma série de fatores, e a verificação é dificultada pelos fabricantes que desejam manter segredos proprietários, como o software que usam.
Em qualquer eleição, os funcionários eleitorais desejam coletar resultados precisos o mais rápido possível e tabulá-los com o mínimo de erros. Inevitavelmente, alguns erros irão se infiltrar em qualquer sistema de votação, seja uma sofisticada máquina com tela de toque ou uma cesta que os eleitores enchem de pedras para apoiar um candidato. O objetivo é garantir que o maior número possível de eleitores seja representado na contagem final das eleições. Como as pessoas esperam resultados eleitorais o mais rápido possível, os funcionários também devem trabalhar rapidamente.
Uma das principais preocupações sobre o voto eletrônico é que ele é vulnerável à penetração de hackers. Numerosos engenheiros de computação demonstraram essas vulnerabilidades invadindo máquinas de teste para mostrar como eles podem alterar a contagem dos votos finais ou mudar a maneira como o sistema registra os votos. Em regiões onde as urnas eletrônicas são usadas, as evidências sugerem que os votos foram excluídos, duplicados ou mal interpretados pela máquina de votação.
Erros de software e hardware também são um problema, como qualquer proprietário de computador sabe. Muitos sistemas carecem de sistemas para lidar com travamentos ou danos de hardware, portanto, é possível que um eleitor dê seu voto e esse voto seja perdido posteriormente devido a uma falha de energia ou falha no software. Muitos defensores dos direitos de voto também estão preocupados com a falta de um registro em papel com muitos sistemas de votação eletrônica. Um sistema totalmente eletrônico não imprime recibo ou cópia impressa dos votos emitidos, impossibilitando a verificação de erros.
O tipo de sistema de votação eletrônica usado também faz uma grande diferença. Uma máquina de escaneamento ótico, por exemplo, escaneia cédulas de papel que os eleitores preenchem. A máquina deve interpretar os ovais escurecidos para contar os votos, e geralmente não é apresentada ao eleitor uma verificação dos votos lançados para garantir que a máquina leu a cédula corretamente. A privacidade do eleitor também é comprometida por essas máquinas, já que muitos funcionários das urnas olham rotineiramente as cédulas antes de digitalizá-las para garantir que sejam preenchidas corretamente.
Um sistema totalmente eletrônico, como uma máquina de votação com tela sensível ao toque ou votação pela Internet, pode ser mais seguro em termos de privacidade do eleitor, mas também não possui um registro em papel verificável e é muito vulnerável à manipulação. Esta tem sido uma grande preocupação em regiões que usam diferentes tipos de urnas eletrônicas na mesma eleição, já que alguns ativistas estão preocupados que as eleições possam ser distorcidas por máquinas defeituosas. Se, por exemplo, máquinas com uma taxa de erro de 7% são usadas em uma área que favorece o candidato A e máquinas com uma taxa de erro de 2% são usadas em uma área que favorece o candidato B, a eleição será enviesada em favor do candidato B. Algumas pessoas acreditam que isso equivale à privação de direitos e gostariam de ver a adoção de sistemas universais para evitar isso.